Mathieu Levaque hoopt bij Urbano-Vulsteke-Bumaco opnieuw zijn kwaliteiten te tonen. De junior uit Sint-Gillis verlaat deR.EV Brussels Cycling Academy na een moeilijk seizoen, waarin pech, beperkte wedstrijdkansen en tegenvallende resultaten zijn ontwikkeling bemoeilijkten. Bij zijn nieuwe ploeg wil hij met minder druk en een passend wedstrijdprogramma opnieuw vooruitgang boeken in zijn vuurdoop bij de beloften.
Moeilijke afsluiter
De laatste maanden bij R.EV Brussels Cycling Academy verliepen niet zoals Levaque had gehoopt. De renner kreeg te maken met mechanische problemen, was nu en dan eens ziek en hij ervaarde wat spanningen binnen de ploeg. Daardoor kon hij zijn mogelijkheden onvoldoende benutten, vindt hij. “Mijn benen waren wel een gans seizoen in orde, maar ik had te veel pech.” Vooral de gebeurtenissen tijdens Aubel-Thimister-Stavelot, waar hij op een goed resultaat mikte, bleven hangen. “Ik dacht dat ik daar resultaat kon behalen. Maar op de openingsdag ben ik gevallen en op de 2e dag kreeg ik 2 lekke banden. Ik moest naar huis met een DNF en was echt boos.”
Daarna verliep de samenwerking steeds moeilijker. In augustus ontstond er spanning tussen Levaque en enkele mensen binnen de ploeg. “Het was niet altijd de beste manier om te koersen”, doet hij zijn verhaal. “Na die wedstrijd was het moeilijk om samen te werken. We hebben daarover gesproken, maar dat bracht me niet veel meer duidelijkheid. Dat vind ik wel jammer.” Ook zijn wedstrijdprogramma kreeg een deuk. “Na de Druivenkoers, waar ik een jaar eerder nog 2e werd, heb ik nog maar 1 interclub gereden. Ik heb bijna geen kansen meer gekregen om te koersen. Dat was de beslissing van de ploeg.”
Levaque moest daardoor ook zijn toekomstplannen bijstellen. Elke goeie junior wil naar een devo-team. Maar de plaatsen zijn uiterst beperkt en je moet uitslagen kunnen voorleggen. “Ik had contact met enkele beloftenteams op een hoger niveau, maar zonder voldoende wedstrijden werd het moeilijk om me in de kijker te rijden.” Uiteindelijk vond ik bij Urbano-Vulsteke-Bumaco een nieuwe uitdaging. “Ik had contact opgenomen met ploegleider Dirk Verbestel. We hebben samen aan tafel gezeten en dat voelde goed. Ik denk dat het de juiste ploeg voor mij is.”
Wevelgem boven Luik
De overstap moet hem vooral de kans geven om opnieuw vertrouwen op te bouwen. Levaque verwacht minder druk en hoopt dat zijn kwaliteiten daardoor beter tot hun recht komen. “Ik zal bij een kleinere ploeg rijden en daardoor inderdaad wat minder druk ervaren. Toch beschikken we bij Urbano over goede fietsen en goede voeding. Als alles goed zit, moet ik mezelf hier kunnen tonen.” Ook het wedstrijdprogramma speelde een belangrijke rol bij zijn keuze. De Brusselaar wil vooral koersen rijden die aansluiten bij zijn profiel. Iets wat er het voorbije seizoen niet helemaal uit kwam.
Hoewel Levaque in 2026 verschillende klimkoersen reed, ziet hij zichzelf niet als klimmer. Er is wat duiding nodig bij de aanpak van afgelopen voorjaar. “Ik weeg meer dan 75 kilogram en voel me beter thuis in wedstrijden waarin snelheid en explosiviteit belangrijk zijn. Ik kan klimmen, maar ik ben meer een sprinter dan een klimmer. Met mijn gewicht is het moeilijker om een klimkoers te winnen. Er liggen meer kansen voor mij in klassieke wedstrijden en sprintkoersen.”
Toch wil hij de opgedane ervaring niet onderschatten. In enkele klimwedstrijden liet hij zien dat hij ook op lastig terrein zijn mannetje kan staan. Zo reed hij in de Région Sud een solo van 50 km. Een prestatie die hem vertrouwen gaf. “Ik was echt blij met die wedstrijd. Ook in Valromey behaalde ik op de 2e dag een 4e plaats. Daarnaast werd ik 3e in de klimwedstrijd Romsée-Stavelot-Romsée. Dat was 1 van de weinige keren dat ik daar een goed resultaat kon behalen.”
De klimkoersen maakten hem sterker, maar leverden niet de resultaten op waarmee hij zich bij de devo-teams kon aanbevelen. Bovendien kreeg hij niet altijd het programma waarop hij had gehoopt. “Het doel was om in het voorjaar en de zomer klimkoersen te rijden om zo sterke benen te hebben voor de laatste wedstrijden van het seizoen. Die wedstrijden passen beter bij mij, maar uiteindelijk heb ik niet de kans gekregen om die te rijden. Dat vind ik jammer.”
[ONTDEK ONZE PAGINA FIETSVACATURES]
Dankbaar afscheid nemen
Ook zijn selectie voor Luik-Bastenaken-Luik paste volgens hem minder goed bij zijn profiel dan een wedstrijd als Gent-Wevelgem. “Ik had in de aanloop naar Luik bovendien een ijzertekort en voelde me daardoor niet optimaal. Toch zat ik op de laatste klim op amper 5 meter van de eerste groep. Daarna volgde nog zo’n 10 km afdaling tot de aankomst, maar door de wind kon ik niet meer terugkeren.”
Ondanks het moeilijke einde kijkt Levaque niet uitsluitend negatief terug op zijn periode bij R.EV Brussels Cycling Academy. Hij reed er zo’n 2,5 jaar en zette er belangrijke stappen in zijn ontwikkeling. Zijn vertrek voelt daarom dubbel. “Als ik nu over de ploeg praat, voel ik me een beetje triestig. In het algemeen was het echt goed bij R.EV. Ik heb er veel geleerd en ben er echt begonnen als coureur.”
Levaque begon pas als 2e jaars nieuweling met wielrennen. Binnen de Brusselse ploeg maakte hij zijn eerste wedstrijden mee en leerde hij de sport van dichtbij kennen. “Ik heb daar alles geleerd. Mijn eerste koersen, mijn eerste valpartijen en alles wat bij het wielrennen komt kijken. Het zal altijd een ploeg blijven die belangrijk voor mij is. Het is jammer dat ik op deze manier vertrek. Maar ik wil vooruitkijken. Ik hoop dat ik bij Urbano de wedstrijden krijg die bij mij passen en dat ik mezelf opnieuw kan tonen.”
