Emil Herzog wil opnieuw winnen. De 22-jarige Duitser trekt in 2027 naar EF Education-EasyPost, waar hij zijn aanvallende koersstijl wil omzetten in profzeges. De voormalige wereldkampioen bij de junioren heeft na 3 seizoenen op WorldTour-niveau in de kleuren van Red Bull-BORA-hansgrohe weer een deftig doel. Met name vaker aanvallen, meer kansen grijpen en eindelijk ook bij de profs winnen.
3 jaar ervaring
Bij EF Education-EasyPost wil Emil Herzog meer zijn dan een betrouwbare ploegmaat. De Duitser wil opnieuw wedstrijden winnen en krijgt in Amerikaanse loondienst wellicht meer vrijheid. Vooral in lastige eendagskoersen en etappes met een aanvallend koersverloop ziet hij kansen. “Ik koers graag offensief, en dat past ook bij de stijl van EF Education-EasyPost”, vertelt Herzog. “Ik wil opnieuw beginnen winnen. Dat is mijn belangrijkste doel. Ik wil aanvallen, in ontsnappingen meegaan en agressief koersen.”
De Duitser voelt weinig voor een afwachtende aanpak. Hij legt liever snel zijn kaarten op tafel. “Ik ben niet iemand die de hele dag in het peloton wil zitten om vervolgens op de laatste klim te wachten.” De prestaties van EF Education-EasyPost tijdens de Tour de France overtuigden hem om in een roos shirt te gaan koersen. Herzog wil zijn nieuwe ploeg helpen om ook in de grootste wedstrijden het verschil te maken. “Ik ben nog jong en denk dat ik talent heb. Dat heb ik bij de junioren laten zien. Volgens mij ga ik hier meer kansen krijgen. Ik kijk er enorm naar uit.”
Ook ploegmanager Jonathan Vaughters gelooft in zijn nieuwe aanwinst. De oprichter en CEO van EF Pro Cycling ziet in Herzog een renner die bij de identiteit van het team past. “Emil is een enorm talent”, benadrukt Vaughters. “Hij werd wereldkampioen bij de junioren en heeft op zijn 22e al 3 jaar WorldTour-ervaring. Dit seizoen kwam hij dicht bij zijn 1e profzege. Ik denk dat hij de komende jaren verder zal doorbreken.”
Vermoeidheid
Herzog maakte in 2022 indruk met de wereldtitel op de weg bij de junioren. De Duitser won dat jaar 12 wedstrijden, waaronder ook de Course de la Paix en het Duitse kampioenschap op de weg. Een jaar eerder had hij al de Duitse juniorentitel in het tijdrijden veroverd. Zijn resultaten bevestigden dat hij over meer beschikte dan een snelle sprint. Herzog kan lastige beklimmingen verteren, houdt stand op zwaar terrein en beschikt over een sterke eindsprint. Vooral wanneer de vermoeidheid toeslaat, kan hij zijn punch uitspelen.
De voorbije jaren ontwikkelde hij zich bovendien tot een renner die langere inspanningen goed verteert. Moeilijke eendagskoersen en rittenkoersen met een zware aankomst liggen hem steeds beter. “Voor mij is het goed wanneer een wedstrijd zwaar wordt”, legt Herzog uit. “Bij de junioren was ik meer een sprinter en een klassieke renner. Intussen ben ik meer naar het klimmen geëvolueerd.” Toch wil hij zijn explosiviteit opnieuw aanscherpen. Die eigenschap moet hem helpen om een aanval vaker met succes af te ronden. “Ik hou ervan om mee te gaan in ontsnappingen. Als een groep met voorsprong de finish bereikt, wil ik van daaruit kunnen winnen. Mijn vermogen om vermoeidheid te weerstaan is behoorlijk goed.”
Ook zijn recente resultaten wijzen op verdere groeimogelijkheden. Herzog werd 2e in de 5e etappe van de Volta a la Comunitat Valenciana en eindigde als 4e in de Bretagne Classic. Bij EF Education-EasyPost hoopt hij die prestaties om te zetten in zijn eerste profzege.
De sportieve ontwikkeling van Herzog begon niet uitsluitend op de fiets. Hij groeide op in Weiler-Simmerberg, aan de voet van de Beierse Alpen en dicht bij de Bodensee. Als kind combineerde hij wielrennen met langlaufen. In zijn geboortedorp organiseerde een club winteractiviteiten op de latten en mountainbiken tijdens de zomermaanden. Zijn vader begeleidde de jonge sporters. Zo ontdekte Herzog beide disciplines.
[ONTDEK ONZE PAGINA FIETSVACATURES]
Unbound Gravel
De fiets bood echter meer mogelijkheden om het hele jaar door te trainen. Via een vriend maakte hij kennis met een wegwielerclub. Zijn echte doorbraak volgde enkele jaren later. Ook vandaag zoekt Herzog graag afwisseling buiten het klassieke wegwielrennen. Hij nam deel aan Unbound Gravel en finishte als 8e in de Amerikaanse gravelwedstrijd. Daarnaast veroverde hij de Duitse gravelkampioenstrui in de Eifel. “Ik geniet ervan om niet uitsluitend op de weg te rijden. Afwisseling houdt mijn hoofd fris. Wanneer ik af en toe op de gravelbike train en wedstrijden rijd, profiteer ik daar volgens mij ook op de weg van.”
Herzog hoopt die combinatie bij EF Education-EasyPost voort te zetten. Daarnaast blijft hij mountainbiken en trekt hij in de winter graag de bergen in om te toerskiën. Recent ontdekte hij ook het paragliden. De Duitser wil deze winter vooral aan zijn vorm werken op de wegen rond de Bodensee. Daarbij blijft hij nieuwe routes ontdekken, zelfs dicht bij huis. “Ik hou ervan om op verkenning te gaan. Daarvoor hoef ik niet naar de andere kant van de wereld. Een mooie plek op 2 uur van huis kan even indrukwekkend zijn.”
