Joran Luyssen (22) moest door een blessure vroegtijdig stoppen met wielrennen. Toch bleef de West-Vlaming actief in de sport. Als organisator van de Moeren Classic bouwt hij samen met een jonge ploeg aan de toekomst van de regionale koers. Met de vzw Pulsaro wil hij het aanbod uitbreiden en nieuwe wedstrijden organiseren.
Van renner naar organisator
De liefde voor de wielersport ontstond bij Joran Luyssen al op jonge leeftijd. Hij begon als veldrijder, maar ontdekte al snel zijn voorkeur voor de weg. “Ik ben rond mijn 7e begonnen met koersen, aanvankelijk in het veld. Vanaf mijn 10 combineerde ik de weg met de cross. Al snel merkte ik dat de weg veel meer bij mij paste. Het explosieve van de cross zat niet echt in mij. Ik hield meer van het tactische aspect, de koers hard maken en de duur van de inspanningen.”
Zijn jeugdjaren leverden mooie resultaten op. Als 1e jaars nieuweling veroverde hij de provinciale titel. “Ik had al verschillende keren op het podium gestaan tijdens het PK en uiteindelijk lukte het in Adinkerke, waar ik woon, tóch om te winnen. Een echte thuiswedstrijd, dat maakte die overwinning extra bijzonder.”
Ook de overstap naar de junioren verliep aanvankelijk goed. De coronapandemie beperkte vervolgens het aantal wedstrijden. Daarna kreeg Luyssen een hardnekkige blessure aan zijn zitvlak. “Ik maak door een bloedziekte te veel littekenweefsel aan. De combinatie met de plaats van mijn blessure maakte een operatie gevaarlijk. Ik heb verschillende andere methodes geprobeerd, maar uiteindelijk moest ik stoppen. Als 2e jaars junior heb ik geen wedstrijden meer kunnen rijden.”
Die beslissing kwam hard aan, al stond hij sowieso voor een belangrijke keuze. “Ik wilde kiezen tussen volledig voor het wielrennen gaan of me op mijn studies concentreren. Ik zou die 2 sowieso niet combineren. Het was een hard moment, maar het betekende ook een verandering in mijn leven.” Luyssen koos voor zijn studies Sportmanagement aan VIVES en volgt nu een bachelor-na-bacheloropleiding Eventmanagement.
Timothy Dupont
Zijn studies brachten Luyssen in 2024 op het idee om zelf een wielerwedstrijd te organiseren. “In mijn 2e jaar kregen we een schoolopdracht waarbij we een project moesten uitwerken. Maar ik denk dat iedereen op papier iets kan organiseren. Het daadwerkelijk uitvoeren is veel ingewikkelder. Daarom hebben we met 4 studenten de handen in elkaar geslagen en de eerste Moeren Classic georganiseerd.”
De wedstrijd richtte zich aanvankelijk op Elite 2-renners en beloften. De 1e editie werd meteen een succes. “We organiseerden een regionale wedstrijd in het voorjaar en kregen heel wat mooie namen aan de start”, vertelt hij. “Er namen Belgische en internationale toppers deel en Cédric Defreyne won de wedstrijd. Dat bevestigde dat we met ons project iets konden neerzetten.”
De organisatie groeide snel. In het 2e jaar kwamen er een interclub en een wedstrijd voor junioren bij. Ook kampioenschappen en recreatieve wedstrijden kregen een plaats in het programma. “Bij onze interclub hadden we ongeveer 160 deelnemers, onder wie Timothy Dupont. Daarnaast organiseerden we het West-Vlaams kampioenschap voor nieuwelingen en enkele promo- en funwedstrijden.”
Het jonge organisatieteam viel daarmee op in het Belgische wielerlandschap. “In 2024 waren we de jongste organisatoren ooit. Op interclub- en nationaal niveau zijn we nog altijd met grote voorsprong de jongste”, weet een trotse Luyssen.
[ONTDEK ONZE PAGINA FIETSVACATURES]
Verder dan de Westhoek
Achter de organisatie staat intussen Pulsaro, een vereniging die zijn activiteiten uitbreidt. Naast wielerwedstrijden staan ook een loopevent en een dartstoernooi op het programma. Luyssen is voorzitter en neemt vooral het wielergedeelte en de financiën voor zijn rekening. “We zijn een groep jonge mensen. Daardoor hebben we niet altijd hetzelfde netwerk of dezelfde levenservaring als iemand die al langer werkt. Het is dus best moeilijk om financieel telkens rond te komen”, is hij eerlijk. Toch krijgt Pulsaro steun van ervaren mensen en trouwe partners. Zo helpt onder meer Yvan Berquin, voormalig organisator van Classic Brugge-De Panne, de jonge ploeg vooruit.
Luyssen wil vooral inspelen op de uitdagingen binnen de wielersport. “Voor corona waren er veel meer regionale en nationale wielerwedstrijden. Steeds meer koersen verdwijnen. Wij willen de sport in de Westhoek een nieuw elan geven.” De komende jaren wil Pulsaro het aanbod uitbreiden. De ambitie is om verschillende categorieën renners te bedienen. “We willen een totaalaanbod creëren voor iedere renner, van miniem tot master of amateur. Dat betekent een volledig programma op regionaal en nationaal niveau. Daarnaast willen we ook buiten de Westhoek actief worden.”
De wedstrijden moeten bovendien een eigen identiteit krijgen. Het parcours en de omgeving spelen daarbij een belangrijke rol. “De Moeren staan natuurlijk bekend om de wind. Ook de Memorial Tuur Hancke draait rond waaiers. In de toekomst willen we wedstrijden organiseren die verbonden zijn met een bepaalde helling, kasseistrook of ander typisch kenmerk.” Voor Oost-Vlaanderen ligt er al een concrete ambitie op tafel. “We zouden daar graag in 2029 met onze eerste wielerwedstrijd beginnen. Dat staat zeker op ons programma.”
Intussen blijft de Moeren Classic een belangrijke pijler. De volgende editie vindt plaats op 15 en 16 mei 2027. Met Pulsaro wil Luyssen stap voor stap groeien. Zijn doel is duidelijk: meer wedstrijden organiseren en renners nieuwe kansen bieden. Zo wil hij mee bouwen aan een sterke toekomst voor de wielersport.
