2 jaar na zijn WK-medaille bij de junioren is Kryštof Bažant weer helemaal terug op niveau. Na een door ziekte geteisterd seizoen heeft het de Tsjechische kampioen meer dan een jaar gekost om terug te keren. Met een 6e plek op de Koppenberg en een 7e plaats op het EK in Zeddam heeft hij zijn plek in de subtop helemaal heroverd. Volgend jaar zal hij uitkomen voor Kasper crypto4me. Hij hoopt deze ploeg als opstap te gebruiken om uiteindelijk in Belgische loondienst terecht te komen.
Bevestiging in Zeddam
Kryštof Bažant reisde met ambitie af naar het EK en droomde stiekem van een plekje bij de eerste 5. In de beloftekoers finishte hij uiteindelijk als 7e, na een voorbereiding die niet vlekkeloos verliep. “Ik had doordeweeks last van een loopneus en een lichte virusinfectie, dus dat had wat invloed op mijn prestatie”, hijgt Bažant uit na de aankomst. “Het veranderde het eindresultaat niet drastisch, maar in de laatste ronde had ik zonder die ziekte misschien net iets meer over gehad in het duel voor de 6e plaats. Toch ben ik wel tevreden met een 7e EK-plek.”
Die sterke resultaten komen allerminst uit de lucht vallen, want naast zijn huidige dominantie in de Tsjechische beker testte hij zijn benen eerder al met succes in het Duitse Bad Salzdetfurth. “Dat openingsweekend was enorm belangrijk voor mijn zelfvertrouwen”, klinkt het over die 1e internationale test. “Ik zag direct dat mijn niveau behoorlijk gestegen was ten opzichte van vorig seizoen en dat ik de Belgische jongens gewoon kon volgen.”
Die bevestiging smaakte inmiddels naar meer. “Door die resultaten stond ik met vertrouwen aan de start in Tsjechië. Het klinkt misschien gek als nationaal kampioen, maar toch knaagt er wat aan je. Ik ben pas 2e jaars belofte, hé. Dit resultaat neem ik mee, en hopelijk ga ik snel weer van 98% naar 100%. Ik blijf de komende weken namelijk in België crossen”, vertelt hij gepassioneerd. “Ik wil mezelf heel graag laten zien in de manches van de Superprestige en de X2O Trofee. Ik heb nog 4 wedstrijden hier voor ik terugga naar Tsjechië, waar dan de Wereldbeker begint.”
De lange weg terug
Zijn recente resultaten zijn loon na een lange weg terug. “Mijn bronzen medaille in Tábor was heel speciaal”, vertelt hij. “Het was in eigen land, onverwacht, en ik was 1e jaars junior. Dat maakte veel emoties los. Ik denk er soms nog wel eens aan terug, ja, vooral toen het daarna een stuk minder ging”, reflecteert Bažant.
Daarmee doelt hij op zijn 2e seizoen bij de junioren, nu 2 jaar geleden. “Mijn 2e jaar werd verpest door ziekte. Ik had een zware longontsteking en haalde daarna mijn oude niveau niet meer”, vertelt hij over die periode. “Het duurde meer dan een heel jaar voor ik weer kon rijden zoals mijn 1e jaar bij de junioren. Vorig jaar ging het langzaamaan beter. Dat ik toen nationaal kampioen werd, was zo belangrijk voor mijn carrière. Ik schat die overwinning net zo hoog in als mijn WK-medaille.”
Het was niet evident om in een moeilijke periode zijn vertrouwen te behouden. “Het was ontzettend frustrerend. Tuurlijk twijfel je aan jezelf tijdens zo’n proces. Ik kon fysiek en mentaal niet presteren zoals ik voorheen wel kon”, bekent hij. “Als je eenmaal op een WK-podium hebt gestaan, verwacht je dat je daar weer meedoet. Op een bepaald moment vraag je jezelf af of het ooit wel goed gaat komen. Daarom ook dat die titel vorig jaar zo bijzonder was. Die bewijst namelijk dat ik kan terugvechten. Daarom ben ik extra trots dat shirt te mogen dragen. Nu ben ik gelukkig weer helemaal gezond en ik doe er alles aan om dat te blijven.”
[ONTDEK ONZE PAGINA FIETSVACATURES]
Diepe modder
In de week voor het EK liet Bažant al van zich horen met een 6e plek op de loodzware Koppenberg. “Op zaterdag koerste ik in het Tsjechische Hlinsko, waarna ik ’s avonds direct het vliegtuig naar Amsterdam pakte. Dat was een pittige reis van 6 à 7 uur, waardoor de Koppenberg extra pijn deed”, lacht hij. “Ik hou van technische omlopen, en dus verlang ik stiekem het meest naar diepe modder. Dat hebben we vorig jaar amper gehad. Hopelijk krijgen we dat in de kerstperiode wel.”
Naast de modder is vooral de harde manier van koersen in België een verademing voor de Tsjech. “De cross in België is een compleet andere wereld. Hier gaat het van start tot finish volle bak”, vergelijkt Bažant. “In Tsjechië draait het veel meer om tactiek en afwachten tot iemand anders een move maakt. Ik hou veel meer van de Belgische stijl. Het is zwaarder, maar je leert er veel meer van. Ik koers in Tsjechië nu vaak ook zoals in België. Bij de start meteen de handschoen oppakken.”
Zijn goede resultaten hebben Bažant een overstap naar de grootste ploeg van Tsjechië opgeleverd. “Voor komend jaar heb ik getekend bij Kasper crypto4me, een uitstekende plek om me verder te ontwikkelen”, legt hij uit. “We zien vaker dat Tsjechische renners een transfer maken naar het buitenland, en dat is goed voor onze sport. Zelf wil ik die volgende stap ook heel graag zetten. Maar daarvoor moet ik mezelf eerst structureel bewijzen. 1 goede uitslag is niet genoeg. Als ik langere tijd dit hoge niveau vasthoud, zien we wel wat er op mijn pad komt. Ik kijk ernaar uit bij mijn nieuwe ploeg te beginnen!”
