Met de Omloop het Nieuwsblad en Kuurne-Brussel-Kuurne wordt dit weekend het Belgische wielerseizoen op gang geschoten. Wanty-Gobert verkende woensdag de laatste 130 kilometer van de Belgische openingswedstrijd en hakte vervolgens knopen door.
Voor de 1e UCI WorldTour-wedstrijd van het seizoen voor Wanty-Gobert rekenen sportdirecteurs Hilaire Van der Schueren en Steven De Neef op Frederik Backaert, Jérôme Baugnies, Aimé De Gendt, Tom Devriendt, Wesley Kreder, Xandro Meurisse en Loïc Vliegen. Voor Meurisse betekent de Omloop zijn debuut in de wedstrijd. In Kuurne-Brussel-Kuurne komen Timothy Dupont, Ludwig De Winter, Andrea Pasqualon, Boris Vallée en Pieter Vanspeybrouck bij de selectie.
“Ik denk dat we een zeer homogene ploeg hebben, zonder echte kopman”, zegt Van der Schueren. “Loïc Vliegen is nog niet in topvorm. Hij zou in principe onze leider moeten zijn, maar hij kampte de afgelopen weken met wat kwaaltjes en draagt daar nu nog de gevolgen van. Hij start om verder te groeien in het voorseizoen. Maar in de breedte moeten we in staat zijn om te kunnen scoren.”
“Het is de bedoeling dat we zeker iemand mee in de ontsnapping sturen. Jérôme Baugnies is 1 van de renners die daarvoor in aanmerking komt. Als hij in de goede vlucht zit, kan hij tot diep in de finale overleven. Dat toonde hij al in Luik-Bastenaken-Luik vorig jaar. Frederik Backaert kende een moeilijke seizoensstart. Maar ik zie hem van dag tot dag verbeteren en bovendien hij is enorm hongerig voor de Omloop. Tom Devriendt gaf een goeie indruk op de verkenning en onze nieuwkomer Aimé De Gendt rijdt een zeer constant voorseizoen.”
“Zondag geven ze slecht weer voor Kuurne-Brussel-Kuurne. Maar ik reken er op Timothy Dupont – de Belgische sprintkoning van 2019, remember? – in de sprint, die vorig jaar al top-10 reed. Misschien kan onze snelle Italiaan Andrea Pasqualon wel verrassen in Kuurne.”
Katteberg
“Ik verwacht dat de koers openbarst op de Katteberg”, voorspelt Frederik Backaert, die in december al was beginnen boeren maar op de valreep toch een nieuw profcontract kreeg (lees HIER). “Daarvoor zijn het vooral brede banen richting Oudenaarde. Vanaf de Katteberg zal de koers volgens mij niet meer stilvallen. Daarna liggen er eigenlijk geen recuperatiestukken meer in het parcours. De hellingen en kasseistroken volgen elkaar in sneltempo op. Er zijn wel een aantal stukken om te anticiperen. Dat lijkt mij ook het beste devies voor onze ploeg op zaterdag. In de finale verwacht ik niet dat er veel renners vooraan zullen overblijven.”
“Met mijn vormpeil gaat het beter. In de Tour de la Provence was het echt afzien bij de beesten voor mij. In de Volta Algarve liep het al een stuk beter, ook bergop. Op de verkenning voelde ik dat het snor zit met de conditie. Ik kan deze goeie weersomstandigheden wel smaken, al voorspellen ze zaterdag wel een krachtige wind. Als ik nog 2 dagen goed kan recupereren, ben ik topfit voor de Omloop.”
