Hoewel slechts weinigen de namen van Loïc Vliegen en Pieter Serry in hun WK-ploeg hadden geplaatst, is de keuze van bondscoach Rik Verbrugghe geen onlogische zet. Loïc Vliegen is de man in vorm op het continentale niveau en was bij de jeugd een vaste waarde in de nationale selecties. Pieter Serry is al jaren een trouw dienende renner bij de Quick.Step-ploeg en kent ook bij de Belgen meteen zijn plek.
Over Loïc Vliegen schreven we onlangs al dat hij aan het begin van zijn finale doorbraak staat. Na een mooie ereplaats in de Strade Bianche (18e), een aanval op de Cipressa in Milaan-Sanremo en een sterke Ronde van Wallonië bekroonde hij zijn vormpeil recent met winst in de Tour du Doubs. Vliegen kan een heel eind mee wanneer de wegen omhoog gaan. Dat kwam er vooral bij de jeugd uit. Op het EK voor junioren werd Vliegen in Offida, niet zo ver van Imola af, al 3e na Lecuisinier en Le Gac.
Dat Verbrugghe de prestaties van Loïc Vliegen goed kan inschatten, mogen we wel aannemen. Verbrugge werd geboren in Tienen en groeide op in Hélécine, net voorbij de taalgrens. Toen hij opgroeide werd hij soms als Vlaming en soms als Waal beschouwd. Vliegen is afkomstig van Rocourt, nauwelijks 50 kilometer verder. De jonge Verbrugghe was een gelijkaardig type als de renner van Circus-Wanty Gobert-Tormans. De prestaties van Xandro Meurisse bij de nationale ploeg waren veelbelovend, met Vliegen lijkt een gelijkaardig keuze te zijn gemaakt, met de hoop op een gelijkaardig resultaat.
Debuut
Pieter Serry maakt op zijn 31e voor het eerst deel uit van de nationale selectie voor de wegwedstrijd. In 2014 werd hij wel geselecteerd voor de tijdrit in Ponferrada. Het was het tijdperk waarin België nog geen grote specialisten tegen de klok had – dat is nu wel anders – en Kristof Vandewalle (24e) en Serry (31e) ver weg in de uitslag te zoeken waren.
De klimmer uit Aalter rijdt doorgaans een goed najaar en staat bovendien zijn mannetje in eendagswedstrijden met enig reliëf. Op zijn palmares staan ereplaatsen in de Clásica San Sebastián (8e in 2013), de Ronde van Lombardije (7e in 2013), de Strade Bianche (9e in 2018) en de Brabantse Pijl (3e in 2012, 4e in 2018). Toch wordt hij meestal ingezet als knecht, wat ook zijn rol zal zijn bij de nationale ploeg.
8 ploegen
Verbrugghe kiest dus voor renners waarvan hij zeker is dat ze in dienst van het land zullen rijden. Vliegen mag misschien als 1e meeschuiven in een gevaarlijke ontsnapping, Serry moet de kopmannen zolang mogelijk bijstaan. Een duidelijke taakomschrijving. Dat er op deze manier 8 renners van 8 verschillende ploegen in de selectie zitten, is mogelijk ook mooi meegenomen. Iedereen tevreden!
Al is het maar de vraag of de Wout van Aert van de laatste weken überhaupt een ploeg nodig heeft om te winnen. Hij is bijna een ploeg op zichzelf.
