“Als je hem wél wint, is het wel heel mooi”, zei Erik Dekker na de Ronde van Vlaanderen van 2001 met een flauwe glimlach om zijn mond. Hij zette het vervolgens net niet op een huilen toen hij in de studio bij Mark Uytterhoeven de finale voor het eerst terugzag. Vanuit de laatste positie rijdt hij met voorsprong de snelste sprint van de kopgroep van 8. Hij maakt 30 meter goed en komt een centimeter tekort om zijn 1e (en enige) monument binnen te halen.
Erik Dekker was een alleskunner die in het wielrennen vooral prachtige ereplaatsen behaald heeft. Zo werd hij 2e op de Olympische Spelen van 1992 in Barcelona en 4e op het WK van 2001 in Lissabon. Zijn constante leverde hem in 2001 zelfs de Wereldbeker op, dat was toen best een prijs. Winnen deed Dekker vooral in etappekoersen. Zeker in de Tour van 2000, toen hij 3 van zijn 4 ritzeges in de Franse rittenwedstrijd behaalde. Een jaar later won hij voor eigen volk ook de Amstel Gold Race in een sprintje met Lance Armstrong. Maar een monument, dat had enkele weken eerder moeten gebeuren in Vlaanderens Mooiste.
Hoe had Erik Dekker in godsnaam die Ronde van Vlaanderen niet gewonnen? Dat was achteraf het verhaal, veel meer dan de vraag waarom Gianluca Bortolami als absolute outsider wél zegevierde. Het was in elk geval 1 van de meest vreemde edities die ooit gereden werd. Al op 125 km viel Ludo Dierckxsens aan op de kasseien van de Lippenhovenstraat. Als Mathieu van der Poel de beelden ziet, kan hij nog inspiratie opdoen voor komende zondag.
7 levens
Het gebeuk van Dierckxsens zorgt ervoor dat een grote kopgroep van 22 op meer dan 100 km van de aankomst voorop geraakt. Erik Dekker is op dat moment al mee, net als onder meer Niko Eeckhout en Daniele Nardello. Ludo blijf gas geven en zorgt ervoor dat na de Kwaremont nog maar 7 renners kunnen volgen. Dekker is nog steeds mee, net als zijn landgenoot Servais Knaven die een week later in Parijs-Roubaix zou zegevieren en ene Christian Vande Velde, die 7 jaar later net naast het Tourpodium zou vallen.
Hoewel het peloton de koplopers quasi altijd in het vizier heeft en de sprong makkelijk te wagen lijkt, geraken slechts een paar renners nog vooraan. Max Sciandri en Bortolami komen op die manier in de vuurlinie. Erik Dekker hangt dan al aan de elastiek, maar kent 7 levens en geraakt op 1 of andere manier ook nog over de Muur en de Bosberg. Naast Sciandri en Bortolami overleven ook oud-winnaar Rolf Sörensen, Denis Zanette, Chris Peers, Dierckxsens en Nardello.
Te weinig killer
Vervolgens maakt Erik Dekker de fout van zijn carrière. Hij zit dood als een pier en is overtuigd dat hij hooguit een 4e of 5e plaats uit de brand kan slepen. De rest is echter even vermoeid. In de sprint gaat Dekker iedereen voorbij, behalve die dekselse Italiaan. Michel Wuyts roept de Nederlander uit tot winnaar, de fotofinish geeft hem ongelijk.
Meteen na de wedstrijd gaat Dekker nog als attractie in de studio zitten en zet hij zijn 2e plaats hoog op zijn palmares. Jaren later praat hij daar enigszins anders over. Hij verwijt zichzelf te weinig killer geweest te zijn en zegt stellig met 6 lengtes voorsprong te hebben moeten winnen. Toch blijft hij ergens ook wel trots op zijn podiumplaats.
En misschien wint er op een dag toch een Dekker de Ronde van Vlaanderen. David, de zoon van, rijdt zondag in het shirt van Jumbo-Visma en in dienst van Wout van Aert zijn 1e monument. Om te leren. Maar als hij straks toch sprint om de zege, toch maar niet in laatste positie van het groepje gaan zitten!
Wie wint volgens jou de Ronde van Vlaanderen 2021? Kijk eens bij onze partner Bingoal, dé Belgische nummer 1 in wielerweddenschappen, wie de scherpste noteringen krijgen!
