Het Franse B&B Hotels verliest voor 2022 minstens 2 Belgen, want zowel Frederik Backaert als Jonas Van Genechten zwaaien af. Maar er komt een rasechte West-Vlaming bij. Jordi Warlop ruilt na 4 seizoenen Sport Vlaanderen-Baloise voor een avontuur bij het eveneens procontinentale B&B Hotels p/b KTM. “Als ik toon dat ik goed genoeg ben, kan ik in het voorjaar een vrije rol krijgen.”
Begin maart 2021, aan de start van Brugge-De Panne, gaf Jordi Warlop ons nog te kennen voor het jaar van de waarheid te staan. “Ik heb een goed voorjaar gereden”, opent de 25-jarige West-Vlaming nu. Na zijn 11e plaats in Le Samyn en 7e plaats in de GP Monseré volgden dit seizoen een 9e plaats in de Elfstedenronde, andermaal 11e in de Egmont Cycling Race en nog 8e in de GP Marcel Kint. “Ik heb veel progressie geboekt, zowel in resultaten als in het gevoel op de fiets.”
Zijn laatste koersen reed Warlop in september. “Maar dat kon veel beter”, grijnst hij. “Een excuus is wel dat ik opnieuw toxoplasmose heb. Het is niet zo erg als in 2018, maar ik voelde me toch vermoeid. Ik stond elke dag vermoeid op en voelde ook dat ik niet meer recupereerde. Na de Primus Classic heb ik beslist er een streep onder te trekken voor 2021. Qua prestaties heb ik het gevoel dat het nog een stuk beter kan. Ik hoop dat ik eind oktober of uiterlijk begin november weer kan beginnen opbouwen en komend seizoen kan tonen dat dat geen loze woorden zijn.”
Debusschere
Dat vertaalde zich in interesse vanuit de WorldTour. Eindelijk, zeg maar, na 4 seizoenen in de stal van Walter Planckaert. “Er was wel wat interesse, maar ik heb op WorldTour-niveau enkel gesproken met Lotto Soudal en op het procontinentale niveau met B&B Hotels en Alpecin-Fenix”, duidt Warlop. “Bij Lotto en Alpecin zochten ze eerst nog naar een schaduwkopman alvorens ze mij een concreet voorstel wilden doen. Ik moest wachten. B&B nam contact tijdens de Tour de France en liet me niet wachten, deed dat contractvoorstel wel en ik kon me er ook goed in vinden. Ze rijden een mooi programma, en dat is natuurlijk belangrijk.”
Een Frans huis, maar Warlop maakt zich geen zorgen. “Ik heb over de werking en de mentaliteit gesproken met Jens Debusschere, die 2 seizoenen voor de ploeg van Jérôme Pineau heeft gereden. En ook Pineau zelf heeft me verzekerd dat de sfeer er dik in orde is. Ik heb er veel vertrouwen in dat dat ook effectief zo is. In november hebben we al een 1e ploegstage, een kennismakingsmoment waar ik toch naar uitkijk. De echte trainingsstages voor het seizoen 2022 hebben we 10 dagen in december en 10 dagen in januari.”
Kansen
En zo levert opleidingsteam Sport Vlaanderen-Baloise opnieuw een product af in de WorldTour. “Ik heb op mijn 25e nog geen grote ronde gereden, maar dat zal wel niet zo’n groot probleem vormen”, denkt Warlop. “Je moet er ook klaar voor zijn, hé. Ik heb er niet specifiek over gesproken. Ik ben vooral aangetrokken voor de klassieke kern en als ik in orde ben zal ik mijn kansen wel krijgen. Het is moeilijk te voorspellen wie welke rol zal krijgen binnen de ploeg, maar er is sowieso geen specifieke kopman. Wie toont er klaar voor te zijn, zal naar voren worden geschoven.”
