Op 22 augustus 2021 werd Maarten Verheyen kampioen van België bij de beloften. Dit jaar is hij niet meer te zien in de tricolore, wel in het truitje van EvoPro Racing. Bij de Ierse formatie schippert Verheyen tussen profwedstrijden en lokale koersen. Vorige week maakte hij voor het eerst het zegegebaar in Florennes. “Een deugddoende zege na een paar lastige weken met de ploeg”, geeft hij toe.
Moeilijke weken
Het waren geen gemakkelijke weken voor EvoPro Racing. Cycling Ireland viel weg als sponsor waardoor de groenhemden plots verschillende problemen kenden. “De ploeg heeft zijn best gedaan voor ons, maar we hadden helaas wat issues met materiaal en voorzieningen”, legt Verheyen uit. “De wielersector is momenteel overbevraagd en dat hebben we gemerkt. Bovendien hadden we ook wat pech in de koersen met onder meer een aantal platte banden. Gelukkig is dat hoofdstuk inmiddels afgerond.”
Verheyen won vorige week de lokale koers in Florennes. “Ik had nochtans zware benen na een stevige trainingsweek. In de openingsfase heb ik me niet gemoeid in de debatten. Toen kwam ik er wat door en kon ik aansluiten bij de kopgroep. Samen met Clément Fernandez trok ik op zo’n 50 km van de meet ten aanval. We bleven voorop en ik maakte het af.”
Terpstra en Perez
Voor Verheyen (22) is het zijn beste resultaat van het seizoen. “Ik reed al een aantal profwedstrijden zoals de GP Jean-Pierre Monseré en de Classic Loire-Atlantique. Het was de 1e keer om tussen de profs te rijden en dat niveauverschil was toch aanwezig. Ik had die wedstrijden wel nodig om sterker te worden. In Florennes voelde ik al het effect. Het deed wel wat met me om tegen jongens als Niki Terpstra en Anthony Perez te rijden. Ook mijn leeftijdsgenoten in het peloton zag ik terug, wat ook een prettig weerzien was.”
Nu bouwt Verheyen verder op naar de Scheldeprijs. “Ik kom zelf van Kontich-Kazerne, wat erg dicht bij Schoten ligt. Het wordt mijn 1e koers tussen de wereldtop in het sprinten. In die wedstrijd is het altijd zaak om goed gepositioneerd te zitten en rond Terneuzen speelt de wind altijd een rol. Ik hoop natuurlijk op een stel goede benen en als de kans zich voor doet, wil ik wel meeschuiven in de vroege vlucht.”
Antwerpse wedstrijden
De Antwerpenaar kent de wegen in het Antwerpse goed. “Ik ben ook al wel eens op de Nederlandse stukken geweest, maar zal misschien nog een aantal stukken via Google Maps bekijken. Binnenkort is er trouwens opnieuw een wedstrijd in eigen gouw met de Antwerp Port Epic. Ook daar hoop ik te kunnen starten, want met die gravelwegen oogt dat een zeer leuke koers!”
Verheyen geniet tegenwoordig van het VDAB-statuut, waardoor hij het fietsen kan combineren met opleidingen en stages. “Daar ben ik erg dankbaar voor, want nu kan ik in periodes werken. Natuurlijk hoop ik om op een dag een nieuwe stap te zetten in de koers. Daarom zoek ik nu mijn limieten wat op. In elk geval geniet ik van elke kans die ik krijg.”
