Slovenië is het wielerland van de laatste jaren. Hofleverancier is Bahrain-Victorious, waar met Milan Erzen (algemeen directeur) en Gorazd Stangelj (sportdirecteur) ook 2 Slovenen de plak zwaaien. Op 1 juni 2022 wordt het Sloveens leger nog wat verder uitgebreid met de komst van Matevz Govekar. De 22-jarige Sloveen verzekert zichzelf ook meteen van een contract voor 2023 en 2024.
Tirol
Lange tijd moest het Sloveense wielrennen het hebben van Tadej Valjavec, maar later braken ook figuren als Borut Bozic, Janez Brajkovic, Grega Bole, Luka Mezgec en Simon Spilak door. De echte opkomst van het Sloveens wielrennen kwam er natuurlijk dankzij wereldsterren Primoz Roglic en Tadej Pogacar. In hun spoor volgde ook Matej Mohoric, dit jaar winnaar van Milaan-Sanremo. En ook Jan Tratnik blijft zich als rijpe 30’er nog steeds verbeteren.
Hoewel de absolute sterren niet voor het team rijden, is Bahrain-Victorious de meest Sloveense ploeg in de WorldTour. Naast Mohoric en Jan Tratnik is er ook Domen Novak. In het verleden kwamen Grega Bole, Luka Pibernik, Borut Bozic, David Per en Kristijan Koren uit voor het team.
En nu is er dus ook Matevz Govekar. Die kwam vorig jaar voor het eerst aan de oppervlakte toen hij uitkwam voor het Oostenrijkse Tirol KTM Cycling Team, waar ook Georg Steinhauser gehuisvest was alvorens de stap naar de WorldTour te maken. Govekar viel onder meer op met een 7e plaats met de slotrit in de Adriatica Ionica Race / Sulle Rotte della Serenissima, die in de massasprint gewonnen werd door Elia Viviani. Tussen de profs werd hij enkele weken later ook 6e op het nationaal kampioenschap, vlak achter Pogacar.
Nationale selecties
Met een 3e plaats in L’Etoille d’Or, tellende voor de Nations Cup bij de beloften, verzekerde de Sloveen zich ook voor een deelname aan de Ronde van de Toekomst. Dat werd een onopvallend optreden. Vervolgens werd hij wel nog 5e in de Trofeo Matteotti en mocht hij deelnemen aan het WK in ons land.
Dit jaar brak Govekar volledig door. In de Trofej Porec eindigde hij als 2e, vervolgens won hij de proloog van de Istarsko Proljece. Met een 5e plaats in de GP Slovenian Istria, genoeg om zich in de kijker te fietsen bij de WorldTour-formatie. Deze week werd zijn overgang wereldkundig gemaakt.
Volgens een bericht van Bahrain-Victorious staat de 22-jarige belofte bekend als een allrounder met een snelle finish. “Ik ben zelf natuurlijk enorm enthousiast om deze ploeg in het midden van het seizoen te vervoegen”, zegt hij zelf. “Ik zal de komende tijd gebruiken om ervaring op te doen en bij te leren van de renners en de staf.”
Springplank
Thomas Pupp is als algemeen directeur van Tirol KTM tevreden dat hij opnieuw iemand richting de WorldTour kan laten gaan. “Matevz verdient dit ticket. Hij is extreem getalenteerd, gefocust, slim en 1 van de snelste jonge renners in Europa. Met Bahrain-Victorious vindt hij de beste omgeving voor hem. Zijn overgang is natuurlijk ook voor onze ploeg een groot succes omdat het de reputatie bevestigt van onze naam als springplank.” Eerder passeerden bij zijn ploeg ook onder meer Tobias Bayer, Georg Zimmermann, Michael Gogl, Lukas Pöstlberger, Gregor Mühlberger en Patrick Gamper.
Inmiddels krijgt ook de toekomstformatie van Bahrain-Victorious vorm. Kopmannen Mikel Landa, Matej Mohoric en Pello Bilbao blijven aan boord. Santiago Buitrago heeft in de Giro zijn potentieel getoond en ook Gino Mäder, Jack Haig en Fred Wright zijn jongens met toekomst. Met die renners moet de ploeg in staat zijn om op alle terreinen een woordje mee te kunnen spreken.
Ondanks zijn transfer zal Govekar begin juni eerst nog bij zijn leeftijdsgenoten te zien zijn. Hij zal met Slovenië de Vredeskoers betwisten. Die werd vorig jaar gewonnen door Filippo Zana, voor de Sloveen Kristjan Hocevar en Antwerpenaar Toon Clynhens. Ook in 2018 stond er met Pogacar een Sloveen op het eindpodium. Govekar mag dus meteen tonen waarom hij een kans zal krijgen in de WorldTour.
