In Nevele, het dorp van de Planckaerts, start donderdag de Ronde van Oost-Vlaanderen voor beloften. In ons land is de Wildiers (e)Bikecenter Tour de enige 5-daagse voor renners tot 23 jaar. Massemen, Haasdonk, Pollare en Merelbeke zijn de overige start- en aankomstplaatsen. André Maerschalck en zijn medewerkers gaan op zoek naar een opvolger voor Gust Lootens. Wij schotelen je onze 7 topfavorieten voor.
Jarne Van de Paar (Lotto Soudal U23)
Meestal is de Ronde van Oost-Vlaanderen voor beloften spek voor de bek van snelle mannen. Het gros van de etappes kan op een massaspurt eindigen. Jarne Van de Paar (21), nog maar een paar weken opnieuw in competitie, is in de selectie van Lotto Soudal U23 de man met de snelste benen. Met Jelle Harteel, Liam Slock, Luca Van Boven, Noah Vandenbranden, Branko Huys en Matthew Rice beschikt hij over een sterke ploeg. Mannen die hem perfect kunnen afzetten. Van de Paar, die in 1e instantie mikt op ritwinst, heeft op dat vlak ervaring in deze rittenkoers. Vorig jaar won hij in Maldegem-Kleit de finalerit.
Daan Stevens (Acrog-Tormans)
Acrog-Tormans zakt slechts met 5 renners naar Oost-Vlaanderen af. Wat niet wegneemt dat de ploeg uit Balen met een kandidaat op de eindzege aan de start verschijnt. Daan Stevens (20), 2e jaars belofte uit de thuishaven van het team van Jef Robert, begon het seizoen met een opvallende hattrick. Hij schreef in maart de kermiskoersen in Zepperen, Meulebeke en Ichtegem op zijn naam. Intussen zit hij aan 5 overwinningen. Halfweg vorige maand won hij in Schuiferskapelle. Met Robbe Claeys uit Zomergem krijgt hij 1 Oost-Vlaming in steun.
Frank Van den Broek (JEGG-DJR Academy)
In een nationale rittenkoers categorie 2 mogen de organisatoren slechts 3 buitenlandse teams toelaten. Naast het Noorse Ringerikskraft komen donderdag in Nevele ook 2 Nederlandse ploegen aan de start: Willebrord Wil Vooruit en JEGG-DJR Academy. Bij deze laatste ploeg zit Frank Van den Broek (21) in de selectie. De Nederlander sloot zondag de Ronde van Namen als eindlaureaat af. Uiteraard is die 5-daagse van een totaal andere categorie als de Ronde van Oost-Vlaanderen – met continentale ploegen, over geaccidenteerde Waalse parcoursen, halve en volledige profs aan de start. Maar wie op een wolk drijft, kan ook op overwegend vlakke wegen zijn plan trekken. Tenzij de jonge Nederlander zich 5 dagen wegcijfert in dienst van de ploeg.
Martin Tjotta (Ringerikskraft)
De Noor (21) won eerder dit seizoen de Arden Challenge, een 5-daagse in de provincie Luxemburg. Ringerikskraft, het team uit zijn land, is niet voor het eerst present tijdens deze Ronde van Oost-Vlaanderen. Tjotta won dit seizoen ook al een 1.2-wedstrijd in eigen land (GP Sundvolden) en werd een maand geleden in het Portugese Anadia 15e op het Europees wegkampioenschap. Waarmee hij in de wegrit beter deed dan alle geselecteerden Belgen. De 3e jaars belofte stoomt zich onder meer via de Ronde van Oost-Vlaanderen klaar voor een eventuele deelname aan de wereldkampioenschappen in Australië.
Luca De Meester (EFC-L&R-AGS)
De zoon van ex-prof Hans De Meester zal bij EFC-L&R-AGS de beschermde pion zijn. De laatste jaars belofte uit Vlierzele is redelijk snel en kan terugvallen op een degelijk team. Hij haalde ook al de top 10 in de eindstand van de Ronde van Vlaams-Brabant, won een wedstrijd in Nieuwkerken-Waas en werd recent in Bambrugge enkel door ex-prof Jérôme Baugnies voorafgegaan. Bovendien kan de 22-jarige kerel best wat extra punten gebruiken om een eventuele overstap naar de profs te forceren.
Jeno Grootjans (Steeds Vooraan Kontich)
De Kempenzoon sloot de editie 2021 van de Ronde van Oost-Vlaanderen als runner-up af. Op Gust Lootens gaf hij over 5 dagen nauwelijks 25 seconden toe. Een verschil dat de West-Vlaming, winnaar van de openingsrit in Nevele, vooral via de bonificatiespurten opbouwde. Recent werd de 20-jarige Grootjans, nog steeds actief bij Steeds Vooraan Kontich, 9e in de eindstand van de Ronde van Vlaams-Brabant. Hij lijkt klaar om op een overtuigende manier rugnummer 1 te verdedigen.
Tom Portsmouth (Mini Discar Cycling Team)
De Brit (20) verdedigt de kleuren van het Mini Discar Cycling Team. Zowel in de Ronde van Luik als in de Ronde van Namen deed hij een meer dan lovenswaardige gooi naar een ritzege. In Vielsalm botste hij op Niels Vandeputte en Jason Osborne van het Alpecin-Deceuninck Development Team. Vorige week werd hij in Walcourt door Thijs Aerts, de veldrijder van de Baloise Trek Lions, van ritwinst gehouden. Een maand geleden zat hij in een interclub in Wingene in de tang van Tarteletto-Isorex en werd hij 2e. De 9e plaats in de eindstand van de Ronde van Namen laat vermoeden dat hij nog wat energie in de tank heeft.
