De voorlopige startlijst van de Arctic Race of Norway 2026, die deze donderdag 13 augustus start, telt exact 108 renners. Waarvan 66 debutanten. Een nieuwe generatie staat dus klaar om de meest noordelijke wielerwedstrijd ter wereld te domineren. De koersdirectie spreekt van een open strijd. âWe zien een ongekende dynamiek dit jaar. Het peloton is jong, hongerig en onvoorspelbaarâ, klinkt het.
Van Eetvelt en Engelhardt
In de afgelopen 3 edities leverden de UK, Denemarken en Nieuw-Zeeland de eindwinnaar. In 2026 geldt Guillermo Thomas Silva uit Uruguay als 1 van de belangrijkste kanshebbers. De kopman van XDS Astana boekte overwinningen in de Tour of Hainan, droeg de leiderstrui in de Giro dâItalia en schreef recentelijk de ClĂĄsica de Ordizia en ClĂĄsica Castilla y LeĂłn op zijn naam.
Joris Delbove en Lennert Van Eetvelt vertegenwoordigen de Europese kanshebbers. Delbove won in 2025 de Tour de Langkawi, is de kersverse Franse kampioen Veldrijden en werd 3e tijdens de nationale wegkampioenschappen. Van Eetvelt hoopt namens Lotto-Intermarché de 3e Belgische eindoverwinning in de wedstrijdgeschiedenis te behalen, na eerdere successen van Dylan Teuns en Ben Hermans. Van Eetvelt won in 2024 al de UAE Tour en de Tour of Guangxi.
De concurrentie voor het algemeen klassement komt eveneens van Jayco AlUla, waar de Duitse nationaal kampioen Felix Engelhardt zijn trui in Noorwegen toont. Engelhardt geldt als een gevaarlijke outsider voor de titel. Binnen dezelfde Australische formatie vormt de Deen Anders Foldager een belangrijk alternatief voor de eindoverwinning. Foldager wist recentelijk de Brabantse Pijl aan zijn palmares toe te voegen.
Noorse hoop
ItaliĂ« heeft nog nooit een eindwinnaar in de Arctic Race of Norway afgeleverd. Alessandro Pinarello van het NSN-team beschikt over de kwaliteiten om hier verandering in te brengen. De klimmer arriveert met veel zelfvertrouwen na een etappezege in O Gran Camiño en een top 10-klassering in de Tirreno-Adriatico. Hij krijgt concurrentie van zijn landgenoot Ludovico Crescioli, die zijn vorm demonstreerde door de Giro dellâAppennino te winnen.
De verwachtingen van het Noorse thuispubliek rusten voor een groot deel op Johannes Kulset en Martin Tjotta van Uno-X Mobility. Kulset reed een sterke Giro dâItalia, waar hij als 4e eindigde in het jongerenklassement. Een maand eerder behaalde hij eenzelfde resultaat in de Ronde van het Baskenland. Tjotta brengt eveneens hoge ambities mee, gesterkt door zijn 7e plaats in de editie van 2025.
Lokale ervaring is te vinden bij Odd Christian Eiking van Unibet Rose Rockets. Hij werd in 2021 2e in het algemeen klassement en won in 2019 de etappe op Storheia, waar dit jaar de 3e etappe finisht. Eiking deelt de ploeg met Wout Poels, die beschikt over een indrukwekkende erelijst met winst in Luik-Bastenaken-Luik. De Nederlander zoekt naar nieuw succes na zijn laatste zege in de Ronde van Turkije, evenals de Zwitser Fabio Christen.
Aanstormende talenten
Naast de strijd om de GC richten de sprinters zich op de blauwe trui. Ethan Vernon van NSN is de uitgesproken favoriet na recente etappezeges in de Tour Down Under, de Volta a Catalunya en de RĂ©gion Pays de la Loire Tour. Hij stuit op concurrentie van Giovanni Lonardi, die onlangs in de Ronde van Denemarken 2 keer 4e werd. Ook de Nederlander Casper van Uden van Picnic PostNL gaat op jacht naar sprintsucces.
De sprintetappes bieden tevens kansen voor de Noor Erlend Blikra van Uno-X Mobility. Blikra verzamelde in 2026 al 5 podiumplaatsen, waaronder een overwinning in de Ronde van Oman. Hij hoopt de 9e Noorse etappewinnaar in de wedstrijdgeschiedenis te worden. Zijn Deense teamgenoot Henrik Pedersen maakt op 21-jarige leeftijd zijn debuut. De Europees kampioen bij de beloften van 2023 behaalde recentelijk een 3e plaats in het eindklassement van de Ronde van Denemarken.
Pedersen behoort tot een brede groep talenten uit 2004 die momenteel doorbreekt. De Luxemburgse vicekampioen Mathieu Kockelmann van Lotto-IntermarchĂ© schreef dit jaar de Ster van BessĂšges op zijn naam. Ronan AugĂ© van Unibet Rose Rockets boekte zijn 1e profzege tijdens La Route dâOccitanie. AugĂ© vormt samen met de ervaren Jason Tesson de belangrijkste hoop op Frans succes, binnen een deelnemersveld waarin slechts 42 renners voor de 2e keer aan de start verschijnen.
