‘Het seizoen begint pas écht met de Koppenbergcross’, zo klinkt het vaak in de veldritwereld. Die stelling is inmiddels een beetje achterhaald, al blijven de oudere kenners toch graag trouw aan dergelijke onuitgesproken wielerwetten. Op Allerheiligen is het in elk geval weer zover. Tussen de vallende bladeren en de uitzinnige supporters staat deze dag ‘de Bult van Melden’ centraal!
Tijdsklassement
De Koppenbergcross behoort anno 2022 tot de X2O Badkamers Trofee, het Belgische regelmatigheidscriterium waarin gebruik wordt gemaakt van tijdsverschillen in plaats van uitslagen. Bij de vrouwen wordt er gesproken over de Soudal Ladies Trophy, zelfde klassement, andere naam. Na de Koppenbergcross en de Caps Urban Cross in Kortrijk (26/11) ligt het zwaartepunt van het klassement in de periode rond Nieuwjaar (GP Sven Nys in Baal op 1/1, Herentals Crosst op 3/1 en Vlaamse Duinencross Koksijde op 5/1) en aan het einde van het seizoen (Rectavit Flandriencross Hamme op 28/1, Soudal Krawatencross in Lille op 12/2 en Soudal Brussels Universities Cyclocross op 19/2).
Vorig jaar kende het regelmatigheidsklassement een veelvoud aan winnaars. Bij de mannen wonnen zowel Eli Iserbyt als Toon Aerts, Wout van Aert, Sweeck en Michael Vanthourenhout minstens 1 manche. In het klassement was er minder spanning, want Aerts was al na de voorlaatste cross zeker van de eindzege. Bij de vrouwen was er ook net wat minder verdeeldheid. Nadat Clara Honsinger verraste op de Koppenberg won Lucinda Brand alle manches behalve de slotwedstrijd in Brussel, die een prooi voor Betsema was. Brand was ook de logische eindwinnares. Pim Ronhaar bij de beloften en Leonie Bentveld bij de meisjes junioren waren de andere laureaten.
Nieuw parcours
Toen er in 1988 voor het eerst aan veldrijden werd gedaan in Oudenaarde was dat nog niet op de Koppenberg. Pas bij de 3e editie was deze mythische plek het decor voor de zware klassieker. De legendarische edities in deze eeuw waren vaak om duimen en vingers af te likken. Het was doorgaans wel Sven Nys (9 overwinningen) die aan het langste eind trok. Later zou de Koppenberg het Waterloo van Mathieu van der Poel worden. De onklopbaar gewaande Nederlander kende er in 2018 een desastreuze offday. Een jaar eerder had hij zich wel al op de erelijst gezet.
Sinds 2016 is het parcours op de Koppenberg hertekend, wat veel liefhebbers een spijtige zaak vinden. De wedstrijd zou nog zwaarder gemaakt zijn, voor sommigen is het wat overdreven. Het was echter ook een geval van overmacht, want de weide aan de overkant mag niet langer worden gebruikt. De sfeer is gelukkig wel intact gebleven. Nog steeds is de Koppenbergcross een begrip in veldritland.
PFP
De grote vedette aan de start van de Koppenbergcross dit jaar is ongetwijfeld Pauline Ferrand-Prévot. De 30-jarige Française is er eindelijk terug bij in het veld! Dat de Koppenbergcross een halve mountainbikewedstrijd is, speelt zeker een rol. Ferrand-Prévot werd eind augustus wereldkampioene MTB crosscountry shorttrack (XCC) en wereldkampioene MTB crosscountry (XCO) in het Franse Les Gets. Daar deed ze in het Deense Haderslev nog de titel MTB Marathon bij en onlangs werd ze ook de allereerste wereldkampioene in het gravel. Daarnaast is ze al 4-voudig wereldkampioene XCO en veroverde ze reeds de wereldtitel op de weg (2014) en in het veld (2015).
De afgelopen jaren heeft de Franse legende amper aan veldrijden gedaan. We moeten al terug naar 10 december 2017 voor haar laatste grote overwinning in ons land, in Overijse om precies te zijn. Dit jaar wil ze de draad weer oppikken en mikt ze volgens insiders ook op de Europese titel in Namen.
Fun wordt het sowieso dinsdag in Oudenaarde. Hoofdsponsor X2O Badkamers lanceert op de Koppenberg immers zijn gloednieuwe ambiancelied. Het wordt een meezinger van formaat, met zijn allen dus naar de feesttent voor of na de crossen. X2O organiseert naar gewoonte ook weer zijn personeelsfeest tijdens de Koppenbergcross, je zal dus veel ‘blauwe mannetjes’ zien bij wie je gegarandeerd een leuke eend kunt versieren. Tot dinsdag!