Niet minder dan 8 titels in amper 11 dagen! 2e jaars nieuweling Thibaut Van Damme lukte dit exploot in het Vlaams Wielercentrum Eddy Merckx in Gent. Tijdens de Belgische pistekampioenschappen werd voor hem 8 keer de Brabançonne gespeeld. Hij was de beste in de Scratch, Individuele Achtervolging, Afvalling (23/12), Puntenkoers en 500 meter (26/12), Omnium (28/12), keirin (30/12) en Sprint (2/1).
Gert Steegmans
Op de overdekte wielerbaan werden de voorbije Belgische kampioenschappen 2 records scherper gesteld. Lotte Kopecky duwde Jolien D’hoore in de Individuele Achtervolging van de recordtabellen. Met 3’27”932 reed ze meer dan 2 seconden sneller dan D’hoore tijdens de Olympische Spelen in Rio (3’30”202). Ook Thibaut Van Damme kegelde een grote naam van de tabellen. Sedert 1996 stond bij de U17 de beste Belgische chrono over 2 km op naam van Gert Steegmans: 2’21”59, gevestigd in ‘t Kuipke in Gent. In het VWEM reed Van Damme onlangs 2’17”844. Toch wel een stevige verbetering.
“Neen, Gert Steegmans kende ik niet, ik heb z’n naam moeten googelen”, lacht Kruisemnaar Van Damme. “Daarbij heb ik gezien dat hij 2 etappes in de Tour heeft gewonnen. Een man met een mooi palmares. Ik kan alleen maar dromen van wat hij allemaal op z’n naam schreef.”
Niets zegt dat Thibaut Van Damme over 20 jaar een gelijkaardig palmares zal hebben. In elk geval is het bijzonder sterk wat de pion van Avia-Rudyco de voorbije dagen op het houten ovaal presteerde. Archieven daarover bestaan niet en de Belgische pistekampioenschappen van 15 of 20 jaar geleden zijn niet te vergelijken met de huidige, maar 8 titels op rij is zonder twijfel uniek.
Idool Nys
“In het Omnium boekte ik mijn 6e titel”, gaat Van Damme verder. “Daarna stonden nog slechts 2 kampioenschappen op het programma. Ook die 2 titels pakken werd dan echt wel een doel. In de Keirin lukte dat, in de Sprint ook. Beter kan niet. Misschien kan er nog eentje bij. Eind januari doe ik met Thor Feyaerts een gooi naar goud in de Ploegkoers. Niet onmogelijk want Thor, die met mij aan de Topsportschool begon en voordien nog nooit een piste van nabij had gezien, stond tijdens de BK’s 6 keer op het podium.”
Ook sterk voor een debutant. Van Damme pakte vorige winter al 4 Belgische pistetitels. Nochtans werd hij geïnspireerd door voormalig veldrijder Sven Nys. “Toen ik klein was had ik een parcours in onze tuin en die van onze buren”, vertelt hij. “Daar reed ik altijd rond met mijn crossfietsje. Sven Nys was mijn 1e idool. Ik ben ook gestart in het veldrijden. Daarna ben ik BMX beginnen doen, nadien begon ik te koersen op de weg en op de piste. Het veldrijden heb ik laten schieten. Omdat ik de piste veel liever doe.”
Thibaut Van Damme is intussen een pezig kereltje van 15 jaar. Hij zit in Gent aan de Topsportschool en traint bijgevolg vaak op de piste. Pas volgend jaar zal hij onder leiding van bondscoach Nicky Cocquyt op de baan voor het eerst internationaal contact hebben. Want voor U17 zijn er nog geen internationale pistekampioenschappen. Eerst wil hij op de weg goed scoren.
Topcompetitie
“Nu 4 dagen rusten”, verduidelijkt Van Damme. “Tijdens het weekeinde zal ik een paar duurtrainingen afwerken. Hier in het Vlaams Wielercentrum Eddy Merckx zijn er nog 2 pistemeetings die meetellen voor de Topcompetitie voor nieuwelingen. Die meetings ga ik allebei doen. Met als doel ze te winnen. Voor de Topcompetitie vallen ook in het veld punten te verdienen. Ik vermoed dat Arthur Van den Boer daar het maximum van de punten zal pakken. Het wordt dus interessant klaar te zijn voor de 1e wegwedstrijden die meetellen voor de Topcompetitie.”
Dat zijn Vezin (16/4), de Herman Vanspringel Diamond in Vorselaar (14/5) en de Ronde van Vlaanderen in Oudenaarde (21/5). “Vezin en de Ronde van Vlaanderen worden 2 grote doelen”, gaat Van Damme verder. “Ook de klimkoersen staan op de kalender van de Topcompetitie, komende zomer. Tegen die tijd hoop ik mijn klimmerscapaciteiten wat op te krikken. Vorig jaar vielen die wedstrijden wat tegen. Gewoon omdat ik nog nooit in de Ardennen had gereden. Ik moet het nog bespreken met mijn trainer, maar ik plan toch enkele keren op die parcoursen te gaan trainen. Zo zou ik in die klimkoersen automatisch wat beter moeten worden.”