De verrassing van de openingstijdrit in de Giro? Niet de overwinning van Remco Evenepoel of de 2e plaats voor Filippo Ganna, maar de opvallende 7e plek voor Jay Vine. De Australiër, ooit Zwift Academy-winnaar, stond nochtans niet bekend als een tijdrijder, maar heeft zich deze winter omgeschoold. Zijn prestaties komende zondag richting Cesena zullen met argusogen gevolgd worden.
Toptransfer
Nog even de renner Jay Vine samengevat in 1 paragraaf. De in Townsville geboren wielrenner begon op de mountainbike en zou zich later op de weg op het continentale niveau tonen. Tijdens de coronapandemie stortte hij zich op de virtuele wielerwereld Zwift en daarop won hij de Zwift Academy, wat hem een profcontract opleverde bij de Alpecin-ploeg. Vermogen is tegenwoordig het codewoord in het wielrennen en de inhoud van Vine was gigantisch.
Wat aanvankelijk een geste leek van Alpecin-Deceuninck, bleek al snel het omgekeerde. Vine won vorig jaar 2 ritten in de Vuelta en in de interesse in de voormalige wereldkampioen e-sports was enorm. Begin november 2022 trok hij ondanks een doorlopend contract naar UAE Emirates. Er werd gefluisterd dat hij wel eens voor een enorm loon superknecht zou worden voor Tadej Pogacar, maar de plannen waren toch anders. In deze Giro mag hij naast Almeida zelf voor een klassement gaan.
Dat het vertrouwen in de Australiër groot is, bewees de contractverlenging die enkele dagen geleden werd bekend gemaakt. UAE houdt de klimmer aan boord tot eind 2027. Het was echter een ander beeld van hem dat de wielerwereld rond ging. In de 4e etappe van de Giro nam hij de ploegwagen vast, maar begon hij te sukkelen en bleef hij ternauwernood recht. Ergens symboliseerde de actie ook zijn onervarenheid op de fiets. Er zit nog veel potentieel in deze Wattage-bom.
Nieuwe positie
Tijdrijden was nooit de specialiteit van Vine. Vorig jaar werd hij wel nog 8e in de Ster van Bessèges, maar in de Algarve (24e), Parijs-Nice (51e) en de Vuelta (23e) was het toch vooral schade beperken. Dat hij in Alicante over 30 vlakke kilometers 2 minuten en 26 seconden moest toegeven op Evenepoel, zagen ze bij UAE niet zo graag. Op die manier wordt het lastig om een Grote Ronde te winnen.
Dus gingen ze deze winter in de Emiraten aan de slag. Vine werd in een windtunnel geplaatst en kreeg een nieuwe tijdritpositie. Die leverde klaarblijkelijk veel verbeteringen op. Naar eigen zeggen was deze discipline altijd al zijn favoriet en is er nog progressie mogelijk. Hij voegde meteen de daad bij het woord en versloeg Luke Durbridge op Mount Helen in het Australisch kampioenschap tijdrijden.
Vine werd ook nog 9e in de proloog van de Tour Down Under, die hij later zou winnen. Het was het spetterende begin van zijn seizoen, dat daarna wel verkeerd liep. In de UAE Tour, een bijzonder belangrijke wedstrijd voor zijn ploeg, moest hij opgeven omwille van een knieblessure. Zo belandde hij dus terug in zijn voormalige thuisbasis: Zwift. Met dank aan een herplaatst schoenplaatje kon hij toch aantreden in de Giro. Zijn conditie is wel degelijk in orde en een podiumplaats ligt nog binnen zijn mogelijkheden.
Verrassing uit Ierland?
Topfavoriet in de tijdrit is natuurlijk Evenepoel, zeker nu Ganna door corona tot opgave werd gedwongen. Mogelijk wordt Josef Cerny vooruit gestuurd om een richttijd neer te zetten. Voor Ilan Van Wilder is dat niet weggelegd, gaf hij in ons Giro-interview aan. Naast Primoz Roglic mogen ook de andere klassementsrenners als Lennard Kämna en Geraint Thomas vooraan verwacht worden in de tijdrit.
Naast de gekende namen zijn we stiekem ook wel benieuwd naar de prestaties van Ben Healy zondag. Een normale renner zou na zo’n onderneming van zaterdag nooit meer een topresultaat kunnen behalen, maar Healy is niet normaal. Met de rustdag in het verschiet, zal de 2e van de Amstel Gold Race wellicht nog een keertje gaan vlammen. Begin dit jaar werd hij al eens 3e in een tijdrit van de Settimana Internazionale Coppi e Bartali. Zou het iemand echt verbazen als hij zondag dat resultaat herhaalt?
Ontdek alle favorieten en outsiders voor de 2e Individuele Tijdrit in deze Giro d’Italia!
