Onlangs stelde KASK zijn nieuwe Elemento voor. Deze helm kwam er op vraag van de renners van INEOS Grenadiers, die al jaren worden gesponsord door de Italiaanse fabrikant. Er ging heel wat ontwikkeling aan vooraf. Wij spraken met Giacomo Bastonero van KASK, dat in de Benelux wordt verdeeld door Carbonbike.
Aero
Het in 2004 in Bergamo door Angelo Giotti opgerichte bedrijf kent een grote groei en heeft zich een vaste plaats weten te veroveren in het WorldTour-peloton, want de renners van INEOS Grenadiers rijden nu al enkele jaren met de helmen. En ook in het mountainbiken zien we het merk meer en meer opduiken. Het is net dat wat de Italianen beoogden bij de ontwikkeling van hun nieuwe Elemento. Een allrounder met uitstekende aerodynamische eigenschappen, die zich bewijst in meerdere disciplines. Aero is niet alleen meer belangrijk op de weg.
“In een vorig leven kreeg elke wielerniche zijn eigen materiaal toegewezen”, vertelt Giacomo Bastonero. “Bij andere fietsen hoorde andere kledij. Bij mountainbike hoorden baggy shorts en losse T-shirts. Wegrenners werden veroordeeld tot het dragen van lycra, terwijl het voor gravel nog even zoeken was wat daar nu juist bij paste. Of net niet. Dat is nu net zo bij de helmen.”
“Weghelmen moesten immers aero zijn en goed verluchten, mountainbikehelmen moesten een klep hebben en extra veel bescherming bieden. Voor gravel maakt het eigenlijk weinig uit. Maar toen crosscountry aan populariteit won, zagen we dat snelheid steeds belangrijker werd. XC zoekt namelijk minder de extremen op en zodoende zagen we dat de rijders meer naar lichte en aerodynamische helmen zochten.”
Fluid Carbon 12 en Multipod
Het orderboek dat KASK voor zijn nieuwe Elemento vastlegde, was duidelijk. “We zochten naar snelheid en koeling op de weg en in het bos. Met meer en meer wedstrijden op hoog niveau in gravel zagen we ook daar dat snelheid steeds belangrijker werd en dus maakten we de Elemento geschikt voor zowat alle fietsdisciplines in openlucht.”
De ontwikkeling van de Elemento startte eigenlijk al in 2020. “Op vraag van INEOS Grenadiers ontwikkelden we een nieuwe helm die erg aerodynamisch moest zijn. Maar tijdens de ontwikkeling botsten we op een aantal studies die bewezen dat het koelend vermogen (lees: thermisch comfort) van een helm net zo belangrijk is. Dus gingen onze ontwerpers uit van ruime verluchtingskanalen en pasten ze de beschermende functies en de aerodynamica daar op aan.”
Maar daarbij waren er de beperkingen van het traditionele EPS. Minder materiaal betekent nu eenmaal minder bescherming. Ook qua aerodynamica verliep het niet van een leien dakje. “Om de luchtstromen goed over het hoofd te kunnen leiden, zijn aerodynamische helmen gesloten, terwijl je voor veel verluchting net grote openingen nodig hebt. Daarom dienden we onze toevlucht te nemen tot nieuwe materialen: Fluid Carbon 12 en Multipod.”
Filippo Ganna
KASK werkte erg nauw samen met de materiaalproducent voor een gegarandeerd optimaal resultaat. “Fluid Carbon 12 is een thermoplast met 30% carbon en kan grotere krachten opvangen en verspreiden dan EPS”, duidt Bastonero. “Dat doen we door de carbonvezels 20 mm lang te maken in plaats van de gebruikelijke 2 mm. Hierdoor verkrijgen we als het ware een web van carbon dat de krachten gelijkmatiger en over een groter oppervlak verdeelt. Multipod is dan weer de 3D-geprinte padding in de helm.”
Op de vraag of dit aan de huidige standaarden voldoet, is Giacomo Bastonero resoluut. “De padding vangt bij een eventuele val ook rotationele krachten op. Door de 3D-print kunnen we het materiaal vormen in de richting waar de krachten moeten worden opgevangen. We leerden veel van onze huiseigen tests met ons WG11-protocol.”
Dat gaf de designers de mogelijkheid om de ventilatiekanalen naar eigen inzicht te ontwerpen. Bovendien konden ze naar hartenlust tekenen en testen tot ze de best mogelijke oplossing hadden gevonden. “Wanneer we de helm aan de binnenkant bekijken, dan zien we erg grote kanalen terwijl er aan de buitenkant net minder openingen zijn, wat uiteraard de aerodynamica ten goede komt. Trouwens, voor de praktische testen konden we beroep doen op dé tijdritspecialist bij uitstek: Filippo Ganna. Hij werkte niet alleen de testen op de weg af, maar was er ook steeds bij in de windtunnel”, vertelt Bastonero trots.
Nieuwe technieken
Ook draagcomfort en een stevige zit waren erg belangrijk. Daarvoor werkten nog andere renners van INEOS Grenadiers mee aan de ontwikkeling. De tests gingen door tijdens de Tour de France van 2022. “Maar ook MTB-ster Pauline Ferrand-Prevot heeft uitvoerig getest”, geeft Bastonero nog mee. “Voor haar is comfort gecombineerd met een goede en stevige zit nog belangrijker. Het resulteerde in een verbetering van het retentiesysteem dat we de naam OCTOFIT+ gaven.”
Uiteindelijk duurde het bijna 4 jaar vooraleer de helm klaar was. Samenwerken met een topteam op WorldTour-niveau heeft nu eenmaal consequenties. Toch blijft de ontwikkeling niet stilstaan. Momenteel is dit voor KASK de ultieme helm. Maar ook de andere helmen van de Italianen evolueren. “We werken nu al aan nieuwe helmen die profiteren van de opgedane ervaring en de nieuwe technieken”, besluit Giacomo Bastonero gedecideerd.
De KASK Elemento is bedoeld voor de professionele of semiprofessionele competitierijder. In maat M weegt hij 260 gram. De helm komt in 6 kleurstellingen en moet 375 euro kosten. KASK wordt in de Benelux verdeeld door Carbonbike. Vind hier je dichtstbijzijnde dealer!
