Tim Merlier heeft een patent op openingsetappes van rittenkoersen uit de WorldTour. Gerben Kuypers lijkt een gelijkaardig patent te verwerven. Op laatste etappes in nationale meerdaagsen. Half juli won de 23-jarige West-Vlaming de slotrit van de Ronde van Luik. De 1e zondag van augustus zette hij de afsluiter van de Ronde van Namen op z’n naam. Zijn 1e overwinningen ooit op de weg!
Tv-cross
Winst op de Citadel van Namen is voor Circus-ReUz-Technord de 20e zege dit seizoen. Sterk voor de continentale opleidingsploeg van Intermarché-Circus-Wanty. Want pas het 1e bestaansjaar. “De ploeg is goed uitgebalanceerd”, weet Kuypers. “Met een paar hele goeie klimmers, enkele sterke klassieke types en snelle mannen.”
Plus sterke veldrijders zoals Gerben Kuypers. Hij verbaasde eind vorig jaar door in Essen een televisiecross te winnen. Daarna leek hij bijzonder makkelijk te bevestigen. Want overal waar hij aan de start kwam, haalde hij de top 10 van veldritten. Zowel op Wereldbekers als tijdens kampioenschappen. Zodat bondscoach Sven Vanthourenhout hem meenam naar het WK in Hoogerheide, waar hij uitpakte met een 6e plaats na de toppers Mathieu van der Poel, Wout van Aert, Eli Iserbyt, Lars van der Haar en Michael Vanthourenhout.
Het leverde hem een contract op bij Circus-ReUz-Technord. Waar hij tot eind 2025 werkzekerheid heeft. Ondanks de successen op de weg twijfelt Gerben Kuypers niet aan z’n hoofddoelen. Die liggen in het veld, niet op de weg. Voorlopig of definitief? Papa Nico (49), in 2009 in Binche Belgisch kampioen bij de elite zonder contract, was een sterk wegrenner. Een ander accent zou niet verbazen.
Bevestiging
“Zeg nooit nooit, maar momenteel ligt de cross mij nauwst aan het hart”, benadrukt Gerben Kuypers. “Veldrijden blijft mijn hoofddoel. Ik geef toe dat ik steeds liever op de weg koers. Vroeger deed ik dat niet graag. Vooral wedstrijden rond de kerktoren vond ik saai. Ronde van Luik, Ronde van Namen, een aantal wedstrijden met de WorldTour-ploeg: het is niet altijd in dezelfde regio. Ook dat wakkert mijn motivatie aan.”
Eigenlijk zat de neoprof bij de start van de slotetappe van de Ronde van Namen niet alleen met ritwinst, maar ook met de eindzege in het achterhoofd. Aaron Dockx, eveneens veldrijder, hield stand. “Met de ploeg hadden we vooraf het plan er snel de beuk in te gooien, om leider Dockx te proberen isoleren”, gaat Kuypers verder. “Enkele ploegmaats van Aaron zakten er door, maar aan Lennert Belmans had hij een uitstekende helper. Ik stond 29 seconden achter. Aaron had dankzij 2 ritzeges 20 boniseconden verzameld.”
In het eindklassement strandde Kuypers op 19 tellen van Dockx. Ook de Nederlandse veldrijder Pim Ronhaar ging hem vooraf. “Voor mij zijn die zeges in de slotetappes van Luik en Namen echt heel speciaal”, verrast hij. “Op de weg had ik nog nooit een wedstrijd kunnen winnen. Nu is dat kort na elkaar 2 keer gelukt. Eigenlijk is het de bevestiging van de stappen die ik zette.”
Prikkels
Straks werkt Gerben Kuypers weer enkele UCI-koersen met Intermarché-Circus-Wanty af. Op 15 augustus 2023 rijdt hij Tour of Leuven, 4 dagen later de Druivenkoers in Overijse, daags nadien de Egmont Classic in Zottegem. “Deze week plan ik 5 dagen rust”, verduidelijkt hij. “Op de weg ben ik bezig van half april in de Ronde van Sicilië. Het is tijd om even een pauze in te lassen. De 1e 2 weken van september werk ik een ploegstage af.”
Daarna zal hij snel het veldritseizoen aanvangen. “Eind september of begin oktober, ik moet het nog concreet vastleggen”, aldus Kuypers. “In tegenstelling tot vorige winter moet ik niet heel Europa doorkruisen op zoek naar UCI-punten. Dat kost tijd en energie. Neen, de oversteek naar Amerika doe ik niet. Ik vermoed dat de veldrit in Beringen op 8 oktober 2023 mijn 1e zal worden.”
Gezien het wegprogramma dat hij afwerkt, onder meer met het WorldTour-team, zou de West-Vlaming komende winter nog een stapje voorwaarts moeten kunnen zetten. “Ik heb vaak koersen van 4 tot 5 uur gereden, iets wat ik vroeger nooit deed”, beseft Kuypers. “Bij de profs is het 1e wedstrijduur vaak bijzonder pittig, maar daarna komt er controle tot de finale aanvangt. Daarin gaat het weer supersnel. In etappes van de Ronde van Namen en Luik zit je de hele tijd à bloc. Bij de profs is dat niet het geval, maar krijg je nieuwe prikkels.”
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en maak kans op een gesigneerd boek over de comeback van Remco Evenepoel! (winnaar wordt op 1/9/2023 bekendgemaakt)