1 van de revelaties van het vrouwenpeloton in 2023 is zonder twijfel de Oostenrijkse Christina Schweinberger. In het tijdrijden kaapte ze warempel een bronzen medaille weg, in de wegrit overleefde ze de schifting met de allerbeste rensters en eindigde ze als 5e. Schweinberger heeft een Belgische link. Ze komt vandaag uit voor het Belgische Fenix-Deceuninck en dankt haar progressie ongetwijfeld ook aan haar sportdirecteurs Heidi Van De Vijver en Michel Cornelisse.
Afkomstig uit bergdorpje
Het was een tekenend beeld in de finale van het WK: wereldsterren Demi Vollering, Annemiek van Vleuten, Lotte Kopecky, Marlen Reusser, Lizzie Deignan en Cecilie Uttrup Ludwig hadden het gezelschap van de Oostenrijkse Christina Schweinberger in de achtervolging op Elise Chabbey. Het was misschien wel de definitieve doorbraak van de Oostenrijkse die al een heel seizoen een enorm hoog niveau haalt. De tweelingzus van Kathrin rijdt nochtans al een heel aantal jaren mee in het peloton.
We kunnen met Schweinberger terug tot 10 jaar geleden toen ze in het naburige Nyon (Zwitserland) 40e werd op het WK bij de meisjes junioren. Daarna bleef wielrennen langere tijd een nevenactiviteit in het leven van de vrouw uit bergdorpje Jenbach. Ze werd 2 keer op rij 17e op het Oostenrijks kampioenschap tijdrijden. Niemand die op dat moment durfde voorspellen dat ze op een dag de op 2 na beste van de wereld zou worden in dezelfde discipline.
In 2018 trok de Oostenrijkse naar het Belgische UCI-team Health Mate-Cyclelive Team in het gezelschap van haar zus en met ook de Braziliaanse Flavia Oliveira nog aan boord. Het was de stap voorwaarts die ze nodig had. Voor Schweinberger was het een kennismaking met de grote klassiekers als Dwars door Vlaanderen of de Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik. Grote successen waren er nog niet, maar ze toonde wel dat er iets in haar zat.
Close met Kathrin
In die periode trok WielerVerhaal al eens naar de tweelingzusjes voor een uitgebreid gesprek aan het zwembad van hun stagehotel Calpé. Ze toonden hoe close ze waren met elkaar, ook al omdat ze geen andere broers of zussen meer hebben en vrij afgelegen woonden. Na een jeugd in het alpineskiën, ging de voorkeur steeds meer uit naar de fiets. Zo namen ze als jonge meisjes ook deel aan de Kids Day in Berlijn, het wezenlijke begin van hun carrière. Op het moment van dat stuk, we spreken begin 2019, voelt Christina dat ze ook progressie kan maken in het tijdrijden.
Na 2019 trekt Schweinberger naar Doltcini-Van Eyck en in de 2 seizoenen daar worden haar resultaten steeds beter. In de Vuelta wordt ze zelfs 21e, iets wat enkel lukt als je over veel inhoud beschikt. Bovendien staat ze niet alleen op het podium van het NK tijdrijden en NK op de weg, maar wordt ze ook 13e in de Chrono des Nations. Met een 2e plek in de Grote Prijs Beerens en een 4e plaats in Binche-Chimay-Binche toont ze aan de Belgische koersen onder de knie te hebben.
In de winter van 2022 is er heel wat te doen rond Christina Schweinberger. WielerVerhaal legde toen uit hoe ze een verbintenis had getekend bij Multum Accountants, maar uiteindelijk toch koos voor een overstap naar Plantur-Pura. “Ze moet 100% gemotiveerd zijn om bij ons te rijden. Het heeft geen zin dat ze in haar gedachten al voor een andere ploeg rijdt”, vertelde bezieler Jos Coolens toen bij ons. Er werd dus een onderlinge overeenkomst bereikt.
Met titels in Oostenrijk op de weg en in het tijdrijden, 2 tweede plaatsen in Dwars door het Hageland en een 5e plaats in Gent-Wevelgem kent iedereen inmiddels Schweinberger wel. Bovendien zet ze nog steeds stappen in de grote klassiekers en komt ze steeds dichter bij de wereldtop – zie maar haar 15e plek in Parijs-Roubaix. In de Tour werd ze overigens ook al knap 5e in de 2e rit en toonde ze aan toe te werken naar haar WK-vorm.
Not real
Toch was het nog steeds een verrassing dat Schweinberger naast Dygert en Brown op het WK-podium tijdrijden stond. Ze eindigde dus voor onder meer Anna Henderson, Juliette Labous en Demi Vollering. “This feels not real”, stamelde ze achteraf. Maar het was deksels waar: de wereldtop is bereikt.
Dat bleek afgelopen zondag opnieuw. Eventjes leek Schweinberger zelfs aanspraak te maken op de wereldtitel of het podium, uiteindelijk moest ze pas heel diep in de finale buigen voor de beste 4 rensters in de wedstrijd. Er kan worden vermoed dat de 5e plaats op het WK op de weg geen eindpunt is.
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en maak kans op een gesigneerd boek over de comeback van Remco Evenepoel! (winnaar wordt op 1/9/2023 bekendgemaakt)
