Een 74-jarige denkt er gewoonlijk al eens aan om het wat rustiger aan te doen. Maar dat is buiten Tieltenaar Eric Vandendriessche gerekend. Die vlamde dit jaar weer bijna 30.000 fietskilometers bij elkaar, ondanks de vele regen en een operatieve ingreep. “Stilzitten is niets voor mij”, zegt hij daarover, terwijl hij alweer vooruitkijkt naar zijn volgende rit.
Operatie en regen
WielerVerhaal liet Eric Vandendriessche al eens aan het woord in 2021, toen hij net een jaar van 36.300 km achter de rug had. “Dat was ontegensprekelijk mijn topjaar”, vertelt de flukse West-Vlaming. “We zaten in het midden van de coronapandemie en veel anders zat er niet op dan me al fietsend bezig te houden. We hadden trouwens ook schitterend zomerweer toen, wat uiteraard hielp. Voor de rest mochten we toch niets. Ik reed toen 32 km/u gemiddeld, niet slecht voor mijn leeftijd.”
In 2023 stopte de teller op 29.430 km, met een gemiddelde van 29,6km/u. Vandendriessche had daar 236 ritten en 995 uren voor nodig. Opnieuw een overweldigende prestatie, maar hij relativeert. “In 2022 zat ik aan 33.000 km, dus het is toch een pakje minder. Dat komt onder andere omdat ik pas in februari kon beginnen fietsen. Ik moest een operatie aan mijn voet ondergaan, waardoor ik 5 weken niet de fiets op mocht. Dat is echt niets voor mij, maar het moest nu eenmaal.”
“Bovendien was 2023 echt een regenjaar”, vult de krasse 70’er aan. “Dat wisten ze al bij de weerkundige diensten, maar wielerliefhebbers hebben het ook gemerkt. Vooral het najaar was dramatisch. Ik vertrek tegenwoordig niet meer als het regent, want daar is niets leuks aan. Eenmaal je onderweg bent, kan je natuurlijk niet anders. Ik heb nog nooit zo vaak een vuile fiets moeten proper maken als in 2023.”
PelAton
Vandendriessche woont in Tielt, maar is aangesloten bij wielerclub PelAton in Roeselare. “Vroeger heette de club Peloton d’ Hiver, maar ze hebben die naam moeten veranderen. Blijkbaar stond de ploegnaam ‘peloton’ ook al geregistreerd ergens in Amerika en was men genoodzaakt om een nieuwe naam te verzinnen. Om zeker te zijn dat er geen dubbel meer zou voorkomen, stapte men over op ‘PelAton’, met een ‘a’ dus”, lacht de fietsheld.
“Je moet weten dat er tussen Tielt en Roeselare, waar we altijd starten, een goeie 27 km liggen. Heen en weer komt dat dus neer op 54 kilometer die ik iedere keer extra doe. Samengeteld met de rit van de dag kom ik vaak rond de 150 km uit. En dat 4 keer per week. Het tikt dus inderdaad snel aan als je in de flow zit. Het gaat me trouwens heel goed af. De jongste van de hoop is ongeveer 25 schat ik, de 2e oudste is een 60’er. En toch rijden ze me nooit in verlegenheid. Ik kan vlotjes mee, wat mijn teamgenoten wel eens verbaast.”
En toch voelt Vandendriessche ook de jaren. “Ik moet me er inderdaad bij neerleggen dat het steeds langer duurt vooraleer ik op snelheid ben. Als ze na een bocht weer optrekken, heb ik tijd nodig om het juiste tempo te vinden. Die acceleratie neemt toch af met de leeftijd en zeker bij korte hevige inspanningen. Ach ja, je weet dat het ooit komt. Ik kan er gerust mee leven.”
Doelstellingen
In 2021 liet Vandendriessche optekenen dat hij een aantal KOM’s zou willen verbreken op Strava. “Tja, dat heb ik toen gezegd”, lacht de PelAton-renner. “Het is er sindsdien 1 keer van gekomen. Ik heb het zelf nog niet gecontroleerd, maar men heeft mij toegefluisterd dat ik op een stuk in Meulebeke een KOM heb gepakt. Het is allemaal niet zo simpel, hé. Meestal kom je aan zo een uitdaging als je al flink wat kilometers in de benen hebt en je niet meer fris bent. Dan lukt het uiteraard niet zo goed.”
“Ik wil eigenlijk niet meer te veel uitdagingen doen, als ik eerlijk ben. Kijk, in september 2023 zijn we nog naar de Stelvio en de Gavia geweest. Dat ging me fantastisch af, want er waren er maar weinigen voor mij boven. Maar toch heb ik me voorgenomen geen Gran Fondo’s meer te rijden. Weet je, 2 jaar geleden reed ik nog een Gran Fondo in de Ardèche. Ik eindigde daar als 1e in mijn leeftijdscategorie, een half uur voor de 2e. Wat is dat eigenlijk nog waard, vraag ik mij af. Ik ga wel nog met de ploeg naar Mallorca in 2024.”
“Ik kijk trouwens ook uit naar een nieuwe fiets”, blikt Vandendriessche vooruit. “Om de 3 jaar ongeveer kom ik ergens tussen de 90.000 à 100.000 km uit. Het materiaal is niet versleten, maar ziet toch af. En…. zo’n nieuwe fiets geeft ook altijd weer extra motivatie. Mijn vrouw begrijpt niet vanwaar het blijft komen, maar ik voel me er goed bij.” (lacht)
