Ondertussen zijn we al februari 2024. Voor velen de laatste rechte lijn richting de start van het koersseizoen, voor mezelf ligt het wat anders. Gezien de afgelopen maanden nogal hectisch waren en ik nood had aan een grondige reset, heb ik besloten om voor een gestage opbouw te kiezen. Hierdoor zal ik mijn seizoen wellicht pas in april starten. Zo koop ik mezelf wat meer tijd en probeer ik geen druk te ervaren om te snel stappen te zetten. Dit is hoe mijn komende maanden er zullen uitzien en wat mijn plannen zijn.
Granfondoteam.be
Laat ik beginnen met enkele maanden terug te gaan. Het was september 2023, de benen en het hoofd pruttelden tegen. Iets wat mij de afgelopen jaren wel eens wat vaker is overkomen. Iets wat mij opnieuw tot nadenken stemde. Iets zei me dat het genoeg was geweest, die fiets, na 15 jaar intensief trainen en koersen. Iets wat mij de keer te veel leek…
Inderdaad! Leek! Na een periode van inactiviteit hunkerde ik naar het fietsen. Niet om te trainen, wel om mijn hoofd leeg te maken, om mijn gedachten te verzetten, om mij wat te kunnen amuseren met mijn maten. Die momenten voelden zo vertrouwd en ervaarde ik als fijn. Hierdoor vond ik opnieuw een deel van mezelf terug. Hierdoor ondervond ik dat ik gewoon nog steeds graag fiets en dat er altijd een stukje coureur in mij zal zitten.
Doordat ik opnieuw plezier beleef aan het fietsen, heb ik besloten om ook komend jaar mezelf vooral uit te dagen op de fiets. Echter zal dit niet langer zijn als Elite 2-renner, maar zal ik mij vooral richten op het betwisten van granfondo- en gravelwedstrijden voor Granfondoteam.be. In dit team voel ik me enorm thuis. Sinds mijn periode bij Hand in Hand Baal het team waarin ik mij het meest heb thuis gevoeld. Er heersen geen verplichtingen, nu ja… Eentje dan: je gewoon goed voelen en jezelf kunnen zijn. Het spreekt voor zich dat ik komend seizoen het beste uit mezelf wil halen om iets terug te doen voor het team. Niet dat ik dit moet voor hen, maar wel omdat ik dit wil voor mezelf.
Jef Vanhoof
Een jaar lang kiezen voor mezelf en de wedstrijden die ik zelf wil rijden. Zoals reeds aangegeven, zal mijn seizoen wellicht pas in april starten. Het heeft geen enkele zin om mezelf de druk op te leggen en absoluut al wedstrijden te willen rijden in de eerste weken. Ik kies er voor om mezelf tijd te geven en gestaag op te bouwen naar een niveau, dat ik dan zo goed als een gans jaar wil proberen vasthouden.
De afgelopen weken heb ik me vooral gefocust op het opnieuw uitbouwen/opbouwen van mijn basisconditie. Geleidelijk heb ik het volume opgeschroefd. Momenteel werk ik al terug wat mooie duurtrainingen af. Sinds begin dit jaar werk ik samen met Jef Vanhoof. Hij is coach bij Shift-Up en bovendien ook lid van Granfondoteam.be. Hij kent als geen ander de kneepjes van het (granfondo)vak en is voor mij de juiste man op de juist plaats. Met gerichte trainingen, waarbij ik ook wat ruimte krijg voor mijn eigen inbreng, willen we samen er voor zorgen dat ik terug op een mooi niveau kan acteren. We maakten een planning op en uit de eerste weken van onze samenwerking blijkt dat het wel werkt. Jef is iemand die goed communiceert en veel feedback geeft, iets waar ikzelf ook enorme voorstander van ben. Samen met hem wil ik nog eens het beste uit mezelf kunnen halen!
Mijn seizoen zal ingedeeld worden in 2 grotere blokken/piekmomenten. Het 1e grote blok valt in de maand mei. Hierin zal ik de GF Etalle, thuiswedstrijd voor het team, de UCI Gravel van Aachen (12/05), de UCI GF’s van de Vogezen (19/05) en Luxemburg (25/05) betwisten, om daags na Luxemburg nog aan de start te staan in de GF van Keulen (26/05). Nadien volgt nog de Bolero Gravelwedstrijd in Diest. Een goed gevulde boterham dus, die wellicht nog voorafgegaan zal worden met een weekje Spanje, tijdens de paasvakantie, alsook de Bolero Gravel in Maasmechelen (13/04) en de UCI Gravel in Valkenburg (28/04).
Jungle
Het spreekt voor zich dat een goede en gerichte voorbereiding richting deze wedstrijden noodzakelijk is. Daarom heb ik er, samen met Jef, voor gekozen om alles in teken te stellen van deze wedstrijden en me in functie van deze periode voor te bereiden. Uiteraard zal ik na dit 1e wedstrijdblok een korte rustperiode inlassen, mijn batterijen opladen en nadien toewerken naar de doelen die in de zomer vallen.
In 2024 hoop ik definitief af te rekenen met demonen die mij jarenlang wat hebben geteisterd en mij heel wat set-backs hebben gegeven. Er leefde een jungle in mijn hart, soms ging het er wild aan toe en werd het donker. Maar er zijn altijd mensen geweest die me wilden helpen, ook al liep ik verdwaald rond. Mensen die ik graag al wat eerder had gekend, maar die nooit ver weg zijn van de jungle die soms leeft in mijn hart. Deze mensen zou ik maar wat graag bedanken, door de beste versie van mezelf te zijn. Als mens, maar ook als renner!
Tot snel!
Niels