Koersen verdwijnen van de kalender als sneeuw voor de zon, maar in het Oost-Vlaamse Denderhoutem roeit een enthousiast kwartet tegen de stroom in. Via de pas opgerichte vzw Atom Sportief worden op vrijdag 30 augustus 2024 meteen 2 koersen ingericht onder de noemer van de Atomse Pijl. Sponsors worden nog gezocht, maar ondanks hun gebrek aan ervaring willen de ‘4 Musketiers’ in 2025 hun koersprogramma zelfs nog uitbreiden.
Atom Sportief
Jimmy Maesschalck zette de schouders onder de oprichting van de vzw Atom Sportief. “Eigenlijk groeide de idee om een koers te organiseren wat uit nostalgie”, vertelt hij. “We wonen in de straat Vondelen in Denderhoutem, in de volksmond ‘Atom’ genoemd. In mijn kindertijd bestond de organisatie ‘Vondelen Sportief’ en die stond in voor volksspelen, Vondelen Kermis en ook de organisatie van een wielerwedstrijd. Met Robbe en Axel heb ik 2 koersende zonen en zo rijpte de idee om zelf een koers te organiseren. Mijn echtgenote Renske Verbeeren schaarde zich erachter en we vonden met Lies Sorgeloos en Michael Bevernage een vriendin en een vriend bereid om mee in het verhaal te stappen.”
Zonder enige ervaring ging het kwartet aan de slag. “Ik ben 46 jaar en was in het voetbal 7 jaar lang jeugdtrainer bij Eendracht Aalst, maar met wielrennen had ik totaal geen ervaring. We konden gelukkig rekenen op de hulp van Geert Van Der Stockt, secretaris van de Denderhoutemse wielerclub Denderstreek-Labiekes, die opereert onder de naam Alfasun-AS Construct Cycling Team. Geert stelde zijn expertise ter beschikking. Vroeger was Denderhoutem een echte wielergemeente met jaarlijks een dozijn koersen. Die verloren wielertraditie wilden we wat in ere herstellen.”
“We besloten om in 2024 van wal te steken met 2 koersen. We kozen als datum voor vrijdag 30 augustus, nog net in de grote schoolvakantie en tevens de ideale aanloop naar de lokale kermis. We kozen voor een avondkoers voor de nieuwelingen met 18u45 als startuur. Als opwarmertje richten we om 17 uur een koers in onder de noemer ‘Fun’. We zullen er bij de inschrijvingen over waken dat geen renners met een licentie inschrijven. We heten enkel recreanten welkom. Het moet vooral plezierig blijven.”
Bergprijs in de Steenstraat
“We haalden de mosterd eigenlijk een beetje bij de Iljo Keisse Classic. Dat evenement koos voor de laatste woensdag van augustus”, weet Maesschalck. “Wij kozen voor de laatste vrijdag van augustus. Aanvankelijk dachten we aan zondag 21 april, maar dat bleek bij nader inzien toch geen ideale datum. In de zoektocht naar een start- en aankomstplaats kwamen we terecht bij Bart Roosens, jarenlang de ploegleider van Home Solutions. Hij herbergt in Denderhoutem in de Zonnestraat de thuishaven van het Soudal Quick-Step Devo Team. We mogen zijn lokalen gebruiken tijdens de koers, met de nodige ruimte voor onder meer een lokaal voor een mogelijke dopingcontrole.”
“We dienden een aanvraag in bij de gemeente, dat werk maakt van de goedkeuring. Ook bij Wielerbond Vlaanderen werden de nodige administratieve formaliteiten verricht en ook de inschrijving betaald. Het is nu nog wachten op de toelating van de politie. We doopten onze koers als 1e Atomse Pijl Jacobs Woonconcept. Een hoofdsponsor hebben we dus al beet. We zijn nu wel nog op zoek naar bijkomende sponsors om het volledige kostenplaatje te dekken.”
Koken kost geld en dat is in de koers niet anders. “We hebben toch een budget nodig van 3.000 euro om uit de kosten te geraken. De seingevers betekenen meteen een ferme hap uit je budget, maar je hebt ook een ziekenwagen nodig en ook de vergunning bij Cycling Vlaanderen moet je ophoesten. Voor de bergprijs vonden we alvast een sponsor. Die zal de renner belonen die het best bergop rijdt op de klim in de Steenstraat.”
Avia-Rudyco
Voor 1e jaars nieuweling Robbe Maesschalck wordt de 1e Atomse Pijl Jacobs Woonconcept een onvervalste thuiskoers. “Robbe deed het vorig jaar uitstekend bij de aspiranten”, vertelt een fiere papa. “Hij won 2 koersen, werd 2e op het PK in Erpe-Mere en vergaarde 11 podiumplaatsen in 13 koersen. In 2023 verdedigde Robbe nog de kleuren van het lokale Alfasun-AG Construct Cycling Team, maar in 2024 stapte hij over naar het Avia-Rudyco Cycling Team.”
Axel Maesschalck start volgend seizoen als 1e jaars aspirant. “Bij de miniemen won Axel 2 wedstrijden. Zo won hij de thuiskoers op het Dorp in Denderhoutem, wat dubbel genieten was. Axel blijft de kleuren van het Alfasun-AG Construct Cycling Team trouw. In 2024 rijden Robbe en Alex voor het eerst op verschillende locaties, wat wel enige organisatie zal vergen. Soms kan de ene op zaterdag en de andere op zondag koersen, maar vaak zullen mijn vrouw en ik ons moeten opsplitsen. Zeker in de zomermaanden rijden de nieuwelingen soms zowel op zaterdag als zondag.”
In 2025 plannen de leden van Atom Sportief ook de organisatie van een koers voor aspiranten zodat ook Axel dan een thuiskoers krijgt. “Bij de aspiranten en miniemen heb je wel een gesloten omloop nodig die tijdens het volledige evenement afgesloten blijft van alle verkeer. In Denderhoutem betekent dat dus haast zeker dat je enkel op zondag kan organiseren. Bij een open omloop mogen wel auto’s op het parcours zodra de wagens met de rode en groene vlag gepasseerd zijn.”