Ploegleider Kurt Van de Wouwer straalde na afloop van de door Tadej Pogačar gedomineerde Strade Bianche. De 24-jarige Maxim Van Gils zette de knappe prestatie van Lotto Dstny in de verf met een podiumplaats, maar ook Lennert Van Eetvelt reed zich na zijn eindzege in de UAE Tour alweer in de kijker met een 11e plaats. Alec Segaert maakte het feestje van Lotto Dstny compleet met een zege op het thuisfront in de Grote Prijs Claude Criquielion.
Van Gils
Voor aanvang van de Strade Bianche trok Maxim Van Gils zijn stoute schoenen aan door vrank en vrij te beweren dat hij voluit voor de top 5 zou gaan. Het bleek geen grootspraak, want de Wuustwezelnaar diende na de ongenaakbare Pogačar op de slotklim enkel de Litouwer Toms Skujiņš te laten voorafgaan. “Maxim had het over de top 5, maar als ploegleider was ik ook al best tevreden geweest met een plaats in de top 10, hoor”, vertel Van de Wouwer voorbij de aankomst in Siena.”
“Vooral de manier waarop Van Gils zijn podiumplaats versierde, was indrukwekkend”, vervolgt Van de Wouwer. “Maxim was na Pogačar de sterkste man in koers. Een straffe stoot als je het deelnemersveld bekijkt, toch?”, klinkt het retorisch. “Om de buitenaardse zege van Pogačar te bewieroken, komen we superlatieven tekort, maar Van Gils was de enige die de strijd probeerde aan te gaan met de Sloveen. We werkten met Van Gils wel specifiek toe naar deze Strade. Maxim heeft zijn verleden in de cross mee en steekt ook in vorm. Dat bewees hij eerder al met zijn tijdritzege in de Ruta del Sol, waar hij een topper als de Spanjaard Juan Ayuso vloerde. De Strade Bianche is bovendien een koers die ook wel op zijn lijf is geschreven.”
De Ronde van Catalonië wordt het volgende streefdoel voor Van Gils. “Maxim stond vorig jaar al zijn mannetje in de Amstel Gold Race, Luik-Bastenaken-Luik en de Waalse Pijl”, weet zijn sportief directeur. “Ook dit jaar zijn dat de klassiekers waarin hij kan schitteren. We kenden dit jaar al flink wat pech. Zo speelden we Andreas Kron kwijt en ook Arjen Livyns zit in de hoek waar de klappen vallen. Dan doet het extra deugd om te schitteren met de renners die wel fit zijn. We zitten in een positieve spiraal.”
Lennert Van Eetvelt
Ook Vlaams-Brabander Lennert Van Eetvelt deelde in de lofbetuigingen van Kurt Van de Wouwer. Van Eetvelt leek even zijn karretje aan te haken bij de counter van zijn maatje Van Gils, maar paste om finaal toch mooi 11e te worden. “Maxim en Lennert zijn vrienden die elkaar naar een hoger niveau stuwen”, klinkt het. “Ze zijn beiden geknipt voor de Ardense klassiekers, al lijkt Van Eetvelt ook nog net iets meer een klassementsrenner.”
“Van Eetvelt en Van Gils stroomden beiden door van uit ons Development Team. Een pluim op de hoed van onze jeugdwerking dus, maar ook de verklaring waarom Van Gils en Van Eetvelt zo’n hechte vriendschapsband smeedden. Die 2 kan je gerust samen op de kamer steken met de zekerheid dat er geen hommeles van komt. Van Eetvelt reed een sterke Strade en deed verdienstelijk afstoppingswerk in de achtervolgende groep op Van Gils”, getuigt Van de Wouwer.
Van Eetvelt had zelf ook bewonderende woorden veil voor zijn ploegmaat Van Gils. “Wat Maxim vandaag toonde, was wereldklasse. Slechts 1 renner was sterker. Tegen een superieure Pogačar was niemand opgewassen”, concludeerde Van Eetvelt. “De podiumplaats Maxim en de knappe prestatie van Van Eetvelt betekenen een mentale opsteker voor de hele ploeg”, voegt Van de Wouwer eraan toe.
Alec Segaert
De overwinning van Alec Segaert was Van de Wouwer niet ontgaan. “De Strade Bianche was een overweldigend succes. De zege van Alec Segaert maakt het feestje compleet. Vandaag wil ik het glas heffen op de ploeg. We zitten sedert vorig jaar in een positieve spiraal en het verhaal wordt alsmaar mooier. Na de UAE Tour kan ook de Strade Bianche de ploeg een nieuwe boost geven. Met Maxim Van Gils en Lennert Van Eetvelt kunnen we met vertrouwen toeleven naar de Ardense klassiekers. Segaert bewees in eigen land dat nog ander jong geweld de neus aan het vensters steekt”, klinkt het hoopvol bij een tevreden sportief directeur.
