Het West-Vlaamse KDM-Pack Cycling Team heeft geen UCI-licentie, maar koerst toch in binnen- en buitenland. Dat mag verbazen. Het bedrijf KDM-Pack werd opgericht in 2015 en ook de teams met dezelfde naam zijn uiteraard nog maar sinds die periode actief. Entrepreneur en initiatiefnemer Koen De Mets vertelt honderduit over ontstaan, opmars en filosofie.
2-daagse meisjes jeugd
KDM-Pack is de hoofdgroep. Onder deze noemer zijn KDM-Pack Machinery en KDM-Pack Stansvormen actief. Bedrijfsleider Koen De Mets en z’n team zijn experten in de verpakkingssector. KDM-Pack, met zetel in Oostrozebeke, produceert verpakkingsmachines en -hulpstoffen. In 2019 stapte het bedrijf in het wielrennen. Als organisator van de Stanza Die Making Ladies Tour, een 2-daagse voor meisjes nieuwelingen en junioren.
“In die periode won Marith Vanhove in België veel wedstrijden”, schetst Koen De Mets de aanleiding tot de organisatie van die 2-daagse. “Tegenstand uit het buitenland was er amper. Op aanraden van Mariths vader Nico stampten we de Stanza Die Making Ladies Tour uit de grond. Het succes was groter dan verwacht, want we kregen 9 verschillende nationaliteiten aan de start en op de 123 deelnemers kwamen 47 meisjes uit Nederland.”
“Op de openingsdag kozen we voor een pittige etappe in Nokere”, blikt De Mets terug. “De meisjes moesten 8 keer over Nokereberg. Daags nadien stond in Oostrozebeke een tijdrit en een criterium op het programma. Op die manier maakten we kennis met het wielrennen bij de meisjes. Heel wat rensters die in 2019 deelnamen, werden nadien prof. Zoals Shirin van Anrooij, die de individuele tijdrit won, en Sofie van Rooijen, die bij de meisjes nieuwelingen het algemeen eindklassement op haar naam schreef.”
Publiciteit
Toen organiseerde Koen De Mets met de hulp van lokale clubs die bij Cycling Vlaanderen waren geregistreerd. “Het was niet eens onze betrachting om een wielerteam op te starten, wel om die 2-daagse voor meisjes jeugd verder te organiseren”, beweert De Mets. “Daarvoor riepen mijn vrouw en ik de vzw KDM-Pack Cycling Team in het leven. Om in 2020 opnieuw die rittenkoers te kunnen geven. Helaas, corona viel op ons dak en de 2-daagse kon niet doorgaan.”
Iedereen moest een periode in zijn kot blijven. Bij Koen De Mets en familie rijpten toen nieuwe ideeën. Schoonzoon Svenerick Haenebalcke, in het verleden renner bij het Deerlijkse Gaverzicht-BE Okay en nu ploegleider bij het KDM-Pack Cycling Team, besliste om verder te gaan als individueel renner. Het duurde niet lang voor hij toch een shirt met publiciteit mocht aantrekken.
“Want van het 1 kwam het ander”, verduidelijkt De Mets. “Koersen in een zwarte neutrale outfit of toch met reclame voor KDM-Pack op die trui? Die vraag werd bij ons aan tafel gesteld. We staken ons licht op bij Massimo Van Lancker van Cycling Vlaanderen. Omdat we bij de federatie al een nummer hadden, konden we een trui ontwerpen en een mannenploeg opstarten. We zetten in die periode onze filosofie op papier. Bovendien begonnen we de Nederlandse Wielervereniging Schijndel te sponsoren.”
Mannen en vrouwen
Bij deze club hadden ze in die periode heel wat jonge talenten. “Een hele goeie lichting bij de meisjes junioren”, herinnert De Mets zich nog. “Mede dankzij onze steun hebben rensters als Eline van Rooijen, Lieke Nooijen, Femke Gerritse en Julia van Bokhoven de stap naar het profleven kunnen zetten. Los daarvan kende ons eigen wielerteam een valse start. Want door de pandemie konden renners van clubteams geen competitie betwisten.”
Een echte ondernemer laat zich door een virus niet afschrikken. In 2021 kwam de echte start. “We namen 2 belangrijke beslissingen”, benadrukt Koen De Mets. “Met de mannen schreven we in voor de Beker van België en voor een reeks andere interclubs. We beslisten ook om een vrouwenteam op te starten. Met als uitgangspunt iedereen de kans te geven om te koersen. Na 2 maanden was de ploeg rond en telde het KDM-Pack Cyling Team 26 rensters.”
Een groep die intussen gegroeid is tot 50. “Bij onze ploeg is teamgeest een belangrijk item”, benadrukt De Mets. “Mensen een kans geven ook. Dat is de hoofdreden waarom we dit allemaal doen. Bij ons mogen rensters en renners zich niet beter voelen dan de andere. Respect voor elkaar is noodzakelijk, respect voor de omkadering eveneens. Het is belangrijk om elkaar te helpen. We geven iedereen de kans bij het KDM-Pack Cycling Team te komen. Iedereen kan in onze ploeg op z’n eigen niveau koersen.”
Ontdek het bedrijf KDM-Pack en het KDM-Pack Cycling Team!
