Het BK Gravel 2024 in Turnhout ligt bijna anderhalve week achter ons, maar zorgt toch nog voor enkele kleine naschokken. In de gravelwereld werd al vaker aangeklaagd dat de simultane mix van mannen en vrouwen over alle leeftijdscategorieën heen niet langer fair is. Voormalig profrenster op de weg Isabelle Beckers postte een duidelijk Facebookbericht waarin ze haar ongenoegen over deze gang van zaken uit.
![](https://wielerverhaal.com/wp-content/uploads/2024/05/IsabelleBeckersfans2024-80x57.jpg)
40-45
Even de feiten op een rijtje. Op 1 mei 2024 ging het BK Gravel door in Turnhout. Mooi weer, veel toeschouwers en een hele dag gravelpret met oog op een tricolore trui in een pak categorieën. Isabelle Beckers was klaar voor een gooi naar de 3-kleur bij de vrouwen in de leeftijdscategorie ’40-’45. Dat ging behoorlijk goed en de Zolderse pakte zilver. Haar vorm was meer dan in orde, het vlakke parcours zat haar als gegoten en de zon maakte het af.
Toch blijft er een zure nasmaak opspelen bij Beckers, omdat de wedstrijd niet helemaal fair verliep. “Laat me beginnen met te zeggen dat ik het feestje niet wil verknallen. Ik ben de organisatie erg dankbaar voor het BK in een discipline die de laatste jaren erg populair geworden is. Super dat men dit doet, zeker als je ziet hoeveel volk het op de been brengt.”
“Tegelijk zit daar ook de angel”, gaat de 41-jarige renster verder. “Er zijn zoveel deelnemers uit tal van categorieën, dat je van een deftig wedstrijdverloop niet meer kunt spreken. Concreet in mijn geval. Op een bepaald moment zag ik de latere winnares, Nele Van Maldeghem, op een open stuk wegrijden in het zog van een groep mannen die ons net hadden ingehaald. Ze deed uiteraard niets fout, want dat zijn nu eenmaal de wedstrijdomstandigheden. Het was wel de doodsteek voor mij. We kwamen net uit een zanderige en technische passage waar ik wat achterstand opliep. Met een verschil van een 100 meter hoopte ik de kloof weer te dichten maar dat lukte niet. Zij had het geluk te kunnen meerijden met de mannen, terwijl ik niet in zo’n groepje belandde.”
Kermiskoers
Beckers heeft het vooral moeilijk met de tijdsverschillen bij vertrek. “Eigenlijk rijden alleen de elite mannen een zuivere wedstrijd, omdat zij als eerste starten en niet worden ingehaald door achterliggend verkeer. Daarna draait het een beetje in de soep. Niet alleen in het BK trouwens, ook bij andere wedstrijden. Met nauwelijks een tussenpauze van een minuut vertrok onze leeftijdscategorie en weer een minuut later liet men een oudere mannencategorie van start gaan.”
“Tja, dan weet je wat er gebeurt, hé”, vertelt de medisch vertegenwoordigster vol vuur. “Die mannen zijn zo getraind en rijden zo hard dat ze binnen de kortste keren de vrouwen hebben ingehaald. Dat is pure chaos en maakt het trouwens ook onveilig. Ik herinner me van het vorige BK dat er zo’n grote groep rondreed dat je geen weg meer voor je ogen zag. Na 20 minuten reed ik op een dikke steen en brak mijn wiel. Gedaan BK. Kijk, ik ben technisch niet de sterkste, dat weet ik. Maar organisatorisch lokt men gevaarlijke toestanden uit waardoor je bovendien niet meer goed weet waar je je eigenlijk in de wedstrijd bevindt.”
Het BK wordt afgewerkt in rondjes, zodat toeschouwers de renners vaker te zien krijgen. “Dat komt er nog bij”, weet Beckers. “De leeftijdscategorieën rijden sowieso al door elkaar. Op een parcours met rondjes moeten de snellere renners de achterblijvers ook nog eens voortdurend passeren. Als dat toevallig moet gebeuren op singletracks of moeilijke zones wordt het helemaal moeilijk. Het is dan wel een BK, maar het heeft eigenlijk het gehalte van een kermiskoers. Let op: ik ben niet de enige die dit zegt. Ik krijg er veel reacties over.”
Laurens ten Dam
De Nederlandse ex-prof Laurens ten Dam en de Australiër Lachlan Morton spraken zich eerder al eens vlammend uit over de nogal amateuristische gravelkampioenschappen. Het ging dan vooral over het gebrek aan avontuur, dat gravel zou moeten kenmerken. “Terecht”, kijkt Beckers verder. “Gravel zou meer avontuur moeten zijn, geen halve wegwedstrijd op een te makkelijk parcours. Een wedstrijd zou van punt A naar punt B moeten rijden, zonder toertjes. Wat die startproblemen betreft zijn er ook alternatieven te bedenken. In de Nordic Gravel Series bijvoorbeeld starten alle mannen voor de vrouwen en zit er een tijdsverschil van 15 minuten tussen de categorieën. Ik begrijp eigenlijk niet waarom dat hier niet kan.”
“De huidige planning faciliteert ook valsspelers. Ik ken een situatie waarbij een vrouw een afspraak had met de mannen die na haar zouden starten. Zij hield wat in, de mannen kwamen rap tot bij haar om haar dan mee op sleeptouw te nemen. Dat is geen toeval meer maar eigenlijk matchfixing. En dat zou men altijd moeten vermijden, zeker als er truien en medailles te verdienen zijn.”
“Het wordt tijd dat de gravelsport uit zijn kinderschoenen groeit”, besluit de ex-profrenster. “Nogmaals: bijzonder veel dank aan alle betrokkenen om dit op poten te zetten. Hopelijk luisteren ze ook naar het verhaal van de deelnemers om de discipline nog beter te maken.”
Giveaway: 3x 1 koffiepakket van Café Fringale, samengesteld door Kris Boeckmans himself!