Wereld- en Europees kampioene veldrijden, alle mogelijke Franse titels op de weg en nu ook winst in de Ronde van Vlaanderen. Célia Gery (18) heeft de juiste pedaaltred beet. De 18-jarige Française rekende in Oudenaarde in de laatste rechte lijn af met grote rivale Cat Ferguson, de Britse die voor de volgende 3 seizoenen al onder contract ligt bij het Spaanse Movistar. Over haar eigen toekomst deed Gery na de podiumceremonie eerder geheimzinnig.
Geen revanche
Het mag gezegd: bij meisjes junioren verzamelde de organisatie van de Ronde van Vlaanderen een uitgelezen internationaal deelnemersveld. Met naast de toppers Ferguson en Gery zo goed als alle andere rensters die op internationaal niveau iets te betekenen hebben. Het werd ook een geanimeerde wedstrijd. Op een bepaald moment trokken 6 meisjes samen in het offensief. Ferguson en Gery waren van de partij. Maar de samenwerking stokte.
“Ik reed al eens een ronde alleen in het offensief, dat was misschien niet het beste wat ik had kunnen doen”, aldus Célia Gery. “Ik dacht dat het vervloekt was, maar gelukkig liep het voor mij nog goed af. Diep in de finale geraakte ik met Cat voorop. Aanvankelijk werkte de Britse niet mee, op den duur nam ze toch even de kop. Ik besefte dat ik het in de sprint heel tactisch moest aanpakken.”
Wat ze ook deed, want net voor de aankomstlijn kon de Française haar concurrente remonteren. “Neen, toch niet, dit zie ik niet als revanche voor mijn 3e plaats van vorig seizoen”, beweert Gery. “Want vorig jaar stond ik toch ook op het podium. Slecht is dat ook niet. Nu heb ik gewonnen, dat is natuurlijk een stuk beter dan 12 maanden geleden.”
Geen glimlach
Niet haar 1e zege dit jaar. Recent pakte ze in eigen land zowel de nationale titel tegen de klok als in de wegrit. Ook in de Team Relay hoorde ze met Auvergne-Rhône-Alpes tot de beste Franse ploeg. Nina Lavenu, Eline Joncheray, Valentin Martinet, Paul Seixas en Camille Charret waren daar haar ploeggenoten. Voordien legde ze de duimen voor Ferguson in zowel de Tour du Gévaudan als de Omloop van Borsele, 2 manches van de Nations Cup voor meisjes junioren.
Op het podium van de Ronde van Vlaanderen leek Célia Gery niet helemaal tevreden. Een glimlach leek lastig. Iemand uit de entourage van de Franse nationale ploeg riep dat ze mocht lachen. “Toch ben ik heel content met deze overwinning”, beweert de Française. “Want de Ronde van Vlaanderen winnen is niet mis. Inderdaad, in de voorbije maanden heb ik al 1 en ander gewonnen. Vooral in het veldrijden. Toch doet het nog altijd heel veel deugd om een klassieker als deze te winnen.”
Met Ferguson slaagde Gery erin om de snelle rensters schaakmat te zetten op de Wolvenberg, de laatste hindernis van het parcours. Zonder twijfel wordt de Française een belangrijke kandidate voor de regenboogtrui op de weg. Dat WK wordt eind september 2024 in Zürich gereden. “Parcoursen waar een beetje moet worden geklommen zijn goed voor mij”, gaat Gery verder. “In die optiek vermoed ik dat ook Zürich iets voor mij moet zijn. Ook in de cols trek ik mijn plan.”
Weg en veld
Wat haar toekomst betreft, hield de Française zich na de zege in de Ronde van Vlaanderen 2024 op de vlakte. Cat Ferguson – de bijna eeuwige concurrente van Célia Gery – heeft haar toekomst al vastgelegd. Want van 2025 tot en met 2027 ligt ze onder contract bij het WorldTour-team Movistar. Dergelijk nieuws sijpelde over de regerende wereldkampioene veldrijden nog niet door. Naar alle waarschijnlijkheid heeft ook zij de ploegen maar voor het uitkiezen.
“Dat gaat wel”, doet Gery geheimzinnig. “We zullen wel zien wat de toekomst brengt. Wat vaststaat is dat ik het veld en de weg zal blijven combineren. Want ik doe beide disciplines even graag, kiezen voor 1 van beide ga ik op dit moment niet doen.”
