Terugkerend van een kale reis, in het laatste weekend van mei 2024, naar ‘De Kale Berg’ op 2 weken tijd. Ofwel: hoe ik dankzij het partnership tussen Granfondoteam.be en 6D Sports Nutrition de mogelijkheid kreeg om deel te nemen aan de GF Mont Ventoux. Een schande dat ik, in afgelopen 15 jaar, nog nooit de Ventoux heb beklommen. Maar afgelopen weekend werd een jongensdroom toch werkelijkheid!
Strijd voor 5
De ontgoocheling van het gemiste dubbelweekend Luxemburg-Keulen maakte relatief snel plaats voor het uitkijken naar de GF Mont Ventoux. Nooit eerder beklom ik de ‘Reus van de Provence’, maar eindelijk kon ik een droom afvinken en een weekend doorbrengen vlakbij deze mythische berg. Gezien we maar een weekend in de streek doorbrachten, wegens werkverplichtingen, maakte ik ook van zaterdag gebruik om de Provence te ontdekken. De wedstrijd stond in het teken van trainen, in functie van andere doelen in de zomer, en vooral genieten van het waarmaken van een jongensdroom.
Zaterdag werd al heel snel duidelijk waarom er zovelen zo gek zijn van deze streek. Je hoeft niet eens de Ventoux zelf te doen, om helemaal betoverd te zijn. Het was een fantastisch mooie trainingsrit, welke mij alleen maar meer goesting deed krijgen in de wedstrijd zelf. 1 ding werd me al zeker duidelijk: hier kom ik nog eens terug!
Stevige duurtraining afgewerkt, met af en toe bergop eens de benen op spanning brengen. De vraag rees: wat gaat er morgen, zondag, nog in de tank zitten voor de wedstrijd? Zondagochtend om 7u30 was het zover. De GF Mont Ventoux ging van start: 120 km wedstrijd, 3.500 hoogtemeters die overwonnen moesten worden. En vooral: aankomst op de mythische Mont Ventoux, startende vanuit Bédoin.
Vrijdagavond belde ik nog met mijn trainer Jef Vanhoof, om de wedstrijd wat te bespreken. Hij gaf aan vooral te genieten van het moment, dit als een leerschool te bekijken en niets te ondernemen voor de start van de Ventoux. Eenmaal aan de voet, kreeg ik de opdracht om aan een bepaald vermogen naar boven te proberen rijden. Zo gezegd, zo gedaan. Ik reed attent mee, probeerde op de andere beklimmingen (2x 10km – 1x 8km) rustig mee te schuiven en mezelf vooral klaar te maken voor de slotklim. Ondertussen waren er 4 renners weggereden en streden we met het peloton voor de 5e plek.
Terug op niveau
Eens aan de voet paste ik het plan van Jef toe en probeerde ik de vooropgestelde vermogens te draaien. Tot mijn grote verbazing viel ik direct alleen, maar bleef ik vooral op mijn vermogen klimmen. In mijn hoofd speelde vooral de gedachte dat ik ofwel mezelf ergens fameus zou tegenkomen of dat er vanaf Chalet Reynard nog wel een golf renners over mij zou walsen. Uiteindelijk bleek niets minder waar, kon ik mijn vermogens blijven aanhouden tot de top en zag ik niemand meer terug.
Zeer onverwacht én onverhoopt, kwam ik als 5e boven op de top van de Mont Ventoux en reed ik de 3e snelste beklimming van het deelnemersveld. Dit overtrof al mijn verwachtingen, zeker na de stevige training op zaterdag, en is iets wat ik toch best hoog weet te plaatsen in mijn fietscarrière tout court. Het was dus een fantastisch weekend waar ik enorm van genoten heb!
Mijn ouders verdienen ondertussen een standbeeld, om zo vaak mee te gaan in mijn avonturen. Ik probeer hen er ook zoveel mogelijk bij te betrekken. We hebben immers mogen ondervinden hoe snel het leven kan gaan en ik wil dat ze nog zoveel mogelijk van het leven profiteren. Als we dat samen kunnen doen, samen herinneringen maken, geeft me dat heel veel voldoening. Een extra woordje van dank aan mijn vader, die afgelopen weekend zonder verpinken achter het stuur is blijven zitten om met zoonlief naar de Mont Ventoux te rijden.
Met een 5e plaats in de Vogezen en een 5e op de Mont Ventoux, is duidelijk dat ik terug op niveau ben. Neem daar nog eens 2 mooie inhaalraces op de gravelfiets en de kwalificaties voor het WK GF in Aalborg en het WK Gravel in Leuven bij, en dan kan je alleen maar van een geslaagd 1e deel spreken en voor mezelf vooral een teken dat ik terug wat boven water begin te komen.
Juiste man, juiste plaats
In dit verhaal speelt mijn trainer, Jef, een cruciale rol. Van in den beginne is de verstandhouding uitstekend. Afgelopen weekend werd dit nog maar eens duidelijk. Vrijdag meegeven aan welk vermogen ik best de Ventoux oprijd en zondag er knal opzitten. Dat is het resultaat van een goede samenwerking en vooral het teken dat hij de juiste man op de juiste plaats is. Er is terug een houvast en structuur in mijn leven als sporter en Jef gelooft in hetgeen ik voor ogen heb. Iets waar ik hem super dankbaar voor ben. En iets wat mij vooral heel veel motivatie geeft om samen met hem en Granfondoteam.be iets moois uit te bouwen!
Momenteel kijk ik enorm hard uit naar de zomer, waarin ik nieuwe wedstrijden zal ontdekken die mij beter zullen maken in mijn plan voor de toekomst. Het is fijn om terug te durven dromen en naar de toekomst te durven kijken. Ik blijf trouw aan de fiets, maar wil een nieuwe weg inslaan. Mijn zogenaamde carrière als wielrenner nieuw leven inblazen en nieuwe uitdagingen aangaan.
Waar deze uitdagingen mij naartoe zullen brengen, is nog een vraagteken. Maar ik ben er wel 100% van overtuigd dat ik hiervoor bij Jef en Granfondoteam.be aan het juiste adres ben. Soms moet je gewoon je hand op je buik durven leggen en vertrouwen op het buikgevoel!
Tot snel!
Niels
WielerVerhaal geeft in samenwerking met partner X²O Badkamers een gesigneerd shirtje weg van de winnaar van het jongerenklassement in de Baloise Belgium Tour. Wat moet je doen om dit te winnen? Stuur het antwoord op onze prijsvraag vóór 16 juni 2024 naar [email protected] met je naam en volledige adres en voorzien van de titel ‘X²O Jongerenklassement BBT’. Prijsvraag: welke veldritmanche is straks nieuwkomer in de X²O Badkamers Trofee 2024-2025?
