Mooie week voor Brent Van Mulders! Winst in Opdorp en Moorslede-Slypskapelle afgerond met een zege in de Gravel One Fifty, een wedstrijd in de buurt van Groningen. Voor de Elite 2-renner uit Asse een mooie afsluiter van het 1e deel van het seizoen. Na vakantie hervat hij op zondag 28 juli 2024 de competitie tijdens het Belgisch wegkampioenschap in Brasschaat.
Beste dag ooit
Ongeveer anderhalf jaar geleden hakte de Vlaams-Brabander de knoop door. Hij dropte z’n profdroom in de prullenbak, werd vertegenwoordiger bij distributeur Carbonbike en schuimt voortaan als renner van Carbonbike Giordana het regionale circuit af. Af en toe in combinatie met een gravelkoers. Met succes want in Peize, een dorp in de Nederlandse provincie Drenthe, zette hij in de leeftijdscategorie 19 tot 34 jaar de Gravel One Fifty op z’n naam.
“Vorig jaar nam ik daar ook deel”, verduidelijkt Van Mulders. “Toen waren de omstandigheden helemaal anders dan dit jaar. Want droog en heel erg warm. Dit keer lag er bijzonder veel modder. Ik was met ploegmaat Jens Teirlinck naar die gravelwedstrijd gegaan. Hij is veldrijder. Toch beweerde hij nooit eerder een parcours met zoveel modder te hebben gezien.”
Bewust gaf Van Mulders er de voorkeur aan niet bij de elites te starten, maar in de eigen leeftijdscategorie. Op advies ook van Julien Van den Brande, ploegmaat en manager bij Carbonbike Giordana. “Mijn leeftijdsgroep startte 10 minuten na de elites”, vertelt de 23-jarige Van Mulders. “Ik kende een hele goeie dag, 1 van mijn beste dagen ooit. Na 50 km zat ik al helemaal alleen. De laatste 100 km reed ik solo en raapte ik diverse elites op.”
WK Gravel
De Vlaams-Brabander won met meer dan 3 minuten voorsprong in zijn leeftijdscategorie. “Van de elites die 10 minuten vroeger waren gestart, heb ik er 25 niet opgeraapt”, lacht Van Mulders. “Was ik toch bij de elites gestart, dan speelde ik met de superbenen van die dag naar alle waarschijnlijkheid mee voor een plaats in de top 10.”
De renner van Carbonbike Giordana plaatste zich voor het WK Gravel van zondag 6 oktober 2024 tussen Halle en Leuven. “Ook daar ga ik in de eigen leeftijdsgroep rijden”, blikt Van Mulders vooruit. “Ik zou bij de elites kunnen deelnemen, maar dat niveau is veel te hoog. Want je komt uit tegen WorldTour-renners zoals Jasper Stuyven, Gianni Vermeersch en Matej Mohorič. In een gravelkoers van 5 uren kan ik met zo’n kalibers niet wedijveren. Maar van dat WK in mijn leeftijdscategorie maak ik nog het enige resterende doel dit jaar.”
En dus niet van het Belgisch kampioenschap Elite 2 van zondag 28 juli 2024 in Brasschaat. “Met Stijn De Bock en Julien Van den Brande hebben we bij onze ploeg 2 grote kandidaten op de 3-kleur”, voorspelt Van Mulders. “Ik ga mezelf wegcijferen. Deze week geniet ik van een beetje vakantie. In combinatie met het afscheid van het vrijgezellenleven van mijn broer.”
Meer koersdoorzicht
Met andere woorden: deze week leeft Brent Van Mulders niet als een renner die over een dikke week Belgisch kampioen wil worden. Op basis van z’n uitslagen dit jaar kan hij nochtans tot de kanshebbers worden gerekend. “Het gaat inderdaad heel goed”, beaamt hij. “Onder meer dankzij een goeie voorbereiding. Afgelopen winter ben ik toch 3 weken naar Spanje kunnen gaan om te trainen. Bovendien heb ik de indruk dat ik de wedstrijden rond de kerktoren veel beter lees. Ik snap het spelletje. En ik ben ook wel wat sterker geworden. Jammer genoeg iets te laat.”
Want Brent Van Mulders was dolgraag beroepsrenner geworden. Dat zat er niet in. Hij maakte zichzelf ook geen blaasjes wijs en zette snel de stap naar de gewone arbeidsmarkt. Het duurde even voor hij de combinatie werken-koersen onder de knie kreeg. Met zeges in Opdorp en Slypskapelle zette hij z’n topvorm deze maand juli in de verf.
“Tussen mijn overstap van de junioren naar de beloften in 2019 en nu stel ik vast dat het niveau van de kermiskoersen bij de elites en beloften enorm gestegen is”, benadrukt hij. “Nog heel zelden zijn er wedstrijden die qua uurgemiddelde geen 45 km halen. In de meeste gevallen rijden we veel sneller. Zowel in Opdorp als Slypskapelle reden we vrij vroeg in de koers met een groep weg. In Opdorp bleef ik in de finale nog enkel over met ploegmaat Kenn Simon. In Slypskapelle reed ik solo naar de finish.”
