Romy Kasper (36) was in Houffalize de beste in de Houffa Gravel, een wedstrijd van de UCI Gravel World Series. Het was 10 jaar geleden dat de Duitse profrenster van Human Powered Health nog eens een koers kon winnen. Het was nochtans de 1e keer dat Kasper aan de start stond van een gravelrace. “Ik heb al een druk seizoen achter de rug. Maar deze koers wilde ik absoluut rijden. Het was leuk om te winnen. Dit smaakt naar meer”, vertelt ze.
Nicole Frain
Dat drukke seizoen van Romy Kasper is niet overdreven. Ze rondde vorig week nog de Tour de France Femmes 2024 af. Begin juli stond de Giro d’Italia op haar programma. En in mei reed ze al de Vuelta. Samen met de Vlaamse klassiekers en enkele kleine rittenwedstrijden komt de Duitse dit seizoen al aan 50 wedstrijddagen. Al lijkt dat niks in vergelijking met 2013, toen ze in de kleuren van Boels-Dolmans aan 68 competitiedagen kwam. “Het was inderdaad al een zwaar seizoen. Ik ben blij dat ik de 3 Grote Ronden heb kunnen uitrijden”, vertelt ze ons op de Place de l’Église in hartje Houffalize. “De Tour de France is nog geen week achter de rug. Het was dus afwachten of ik voldoende hersteld zou zijn. Maar dat blijkt wel zo te zijn”, klinkt het.
Het vormpeil van Kasper is inderdaad in orde. Ondanks een gebrek aan ervaring op het onverharde, zat ze in Houffalize meteen vooraan. “Het brak al op de 1e beklimming. Ik kon aansluiten bij een groep van een 7-tal renners. Daarna werden het er 3 om uiteindelijk met 2 over te blijven.” Kasper reed in de finale lange tijd samen met Nicole Frain. De Australische is een echte gravelspecialiste. Maar dat weerhield Kasper er niet van om haar los te rijden. “Ik weet niet precies waar dat gebeurd is, maar ik reed op het einde helemaal alleen. Er zat niks anders op dan blijven gaan. Met succes”, lacht ze.
EK in Limburg
Betekent deze overwinning dat ze vaker op het onverharde zal rijden? “Ik ben in de 1e plaats een wegrenster”, klinkt het. “Gravelkoersen kunnen, zolang ze in mijn programma passen. En als ik toestemming krijg van de ploeg. Voor Houffalize was dat geen probleem, want we hebben onze thuisbasis in België.”
Begin oktober 2024 is er het WK in Halle en Leuven. Ook in België dus. Staat Kasper daar ook aan de start? “Ik hoop het. Het is alvast een interessante uitdaging. Hopelijk krijg ik toestemming van de ploeg om er te starten.” Is er een groot verschil tussen haar dagelijkse bezigheden op de weg en haar graveluitstap? “In een wegkoers kan je al eens verstoppertje spelen. En de kat uit de boom kijken. Dat kan op het onverharde niet. Tenminste, ik had toch het gevoel dat ik moest blijven gaan. En je moet de hele tijd geconcentreerd koersen.”
Romy Kasper beschouwt zichzelf als een klassiek renster. Ze houdt van het zware werk. “Parijs-Roubaix was dit seizoen mijn belangrijkste doel. En ook voor volgend jaar staat die koers weer hoog op de agenda”, zegt de Duitse, die niet van plan is naar het WK in Zürich te gaan. “Ik ben geen klimster, dus geen regenboogstrijd voor mij. Maar er is natuurlijk ook het EK in Limburg. Daar hoop ik wel bij te zijn. Daar goed presteren is een doel op zich.”
Eigen U23-team
Kasper maakt sinds 2008 deel uit van het profpeloton. Bij Human Powered Health is ze aan haar 10e ploeg toe. Ze kwam eerder ook in actie voor onder meer RusVelo, Boels-Dolmans, Jumbo-Visma en AG Insurance-Soudal. In 17 profseizoenen was ze goed voor onder meer 6 keer de Giro, 12 keer de Ronde van Vlaanderen en 10 deelnames aan het WK. Ze stond de voorbije jaren ook aan de start van elke editie van Parijs-Roubaix.
Ook volgend jaar 2025 rijdt ze nog bij haar huidige ploeg. Ze wordt dan 37 lentes jong. Denkt ze nog lang door te gaan? “Zo lang ik plezier beleef aan het koersen, wil ik blijven doorgaan. Intussen ben ik ook wel bezig met het leven na de koers. Ik droom van een eigen U23-team. Ik wil op die manier jonge rensters op weg helpen naar een profbestaan. Op dit moment zijn we op zoek naar sponsors.”
