Als regerend wereldkampioen in het veldrijden en gravel, en 3-voudig Belgisch kampioen in alle MTB-disciplines in mijn leeftijdscategorie, sta ik op het punt om een nieuwe uitdaging aan te gaan. Na jaren succesvol te zijn geweest in mijn huidige categorieën, voel ik dat het tijd is om de overstap naar de elites te maken. Maar met deze ambitieuze stap komen er ook extra kosten, en dus ben ik op zoek naar partners en sponsors die me willen ondersteunen in dit avontuur.
Plezier boven alles
Lange tijd hield ik de vraag af waarom ik niet terug bij de elites ging rijden. Het antwoord was simpel: ik wilde het plezier in het fietsen behouden en niet te serieus worden. Ik had al eerder meegemaakt wat het is om op eliteniveau te racen en zag er toen het nut niet van in om die druk weer op te zoeken. Bovendien heb ik naast het fietsen ook een fulltime job en een gezin, wat maakt dat alles in balans moet zijn.
De afgelopen jaren heb ik echter een mooie balans gevonden. Ik doe wat ik graag doe en varieer in mijn trainingen, waardoor het nooit eentonig wordt. Dankzij mijn natuurlijke aanleg heb ik niet veel trainingsuren nodig om op niveau te blijven. Met een combinatie van korte, intensieve sessies en af en toe een lange duurtraining blijf ik in vorm. Soms trek ik naar het circuit van Zolder voor wat snelheid op de koersfiets, dan weer zoek ik technische trails op met mijn mountainbike of ontdek ik nieuwe wegen op mijn gravelfiets. Die variatie houdt het interessant, en het zorgt ervoor dat ik met plezier op de fiets stap.
De laatste jaren heeft de gravelscene mijn hart veroverd. Gravel rijden is mij op het lijf geschreven: de combinatie van snelheid, uithoudingsvermogen en technische vaardigheden ligt mij perfect. Net zoals ik eerder bij het e-cycling van het 1e uur aanwezig was, was ik ook meteen betrokken bij de gravelwedstrijden op internationaal niveau. Bij het allereerste WK Gravel werd ik 4e in mijn leeftijdscategorie, en de jaren daarna bleef ik bij de top meedraaien. Dit jaar 2024 mocht ik zelfs op het hoogste podium staan in Leuven.
Extra kosten
Dat was 1 van de doelen die ik voor mezelf had gesteld, net als het winnen van een UCI World Series-wedstrijd om het felbegeerde blauwe truitje te bemachtigen. In Aachen en Houffalize lukte dat, en het gevoel om die doelen te bereiken was fantastisch.
In Houffalize had ik me graag gemeten met de elites, aangezien ik mijn winst al binnen had in Aachen. Maar helaas werd ik kort voor de wedstrijd geïnformeerd dat dat niet mogelijk was vanwege mijn Master-vergunning. Dat was een grote teleurstelling, aangezien ik me echt had voorbereid op deze kans. Toch heb ik daar bewezen dat ik me kan meten met de beste elites, door mijn hele leeftijdsgroep en zelfs de jongere categorieën achter me te laten en nog in de top 20 te eindigen tussen de elites.
Na deze ervaring weet ik dat ik het niveau heb om mee te strijden met de elites. Het gaf me meer voldoening dan de overwinningen die ik behaalde in mijn eigen categorie, omdat het aanvoelde als een echte uitdaging. Daarom heb ik besloten om de overstap naar de elites te maken en daar volgend seizoen te racen.
Deze stap brengt echter ook nieuwe uitdagingen met zich mee. Het rijden van wedstrijden op eliteniveau vereist verre verplaatsingen en deelname aan internationale wedstrijden, wat gepaard gaat met hoge kosten. Hoewel mijn huidige ploeg, UCT Cycling Team, me ondersteunt, ligt de focus daar vooral op cyclocross en niet op gravel. Daarom ben ik op zoek naar sponsors en partners die mee willen investeren in dit avontuur.
Toekomstplannen
Met mijn recente podiumplaats in de Heathland gravelwedstrijd heb ik een startbewijs bemachtigd voor de prestigieuze Unbound Gravel in Amerika. Het zou zonde zijn om die kans niet te grijpen. Mijn fietsensponsor BMC en de club willen hier graag aan bijdragen, maar zulke verre verplaatsingen kosten nu eenmaal veel geld, en na een aantal evenementen raakt het budget snel op.
Voor volgend jaar 2025 wil ik minder inhaalraces en echt strijden voor mijn plaats tussen de elites. De graveldiscipline heeft mijn hart gestolen, en ik wil me daar nog meer op focussen. De kinderen zijn nu wat ouder, waardoor ik meer tijd heb om me voor te bereiden en mijn niveau verder op te krikken. Mijn vriendin steunt me hierin volledig. Ik ben me er goed van bewust hoe belangrijk dat is. Zonder haar steun zou dit avontuur niet mogelijk zijn.
Het voelt alsof dit het juiste moment is om de sprong te wagen. Ik wil alles uit mezelf halen, zodat ik later geen spijt heb van gemiste kansen. Hopelijk vind ik de steun die ik nodig heb om deze stap te zetten en kan ik mezelf bewijzen tussen de echte toppers. Met deze ambitie in gedachten kijk ik uit naar wat de toekomst brengt. 1 ding is zeker: ik blijf me amuseren op de fiets en zal er alles aan doen om tussen de grote namen te verschijnen.
WIN EEN FOLDING REPAIR STAND VAN VAR TOOLS!
