Aan de vooravond van het WK Gravel in Leuven lanceerde de Belgische fietsenbouwer Ridley zijn nieuwe gravelfiets. De ASTR RS is volgens de productontwikkelaars de nieuwe benchmark voor gravel performance. Tijdens een ritje door Natuurgrenspark De Groote Heide raakten we onder de indruk van de (nog) dikkere banden en ontstond er een haat-liefdeverhouding met de Nimbus Pro Cockpit.
Bredere banden
De ASTR RS wordt in alle geheim al een tijdje gebruikt in het gravelpeloton. Piotr Havik eindigde bijvoorbeeld 4e in de mythische Unbound Gravel in Kansas op deze nieuwe gravelbike. Het is ook met het oog op dit soort wedstrijden dat de fiets ontwikkeld werd. Volgens Ridley worden dergelijke klassiekers op steeds ruwer wordend terrein georganiseerd en bleek de gekende Kanzo Fast niet langer de perfecte fiets. Daarom werd gewerkt aan een nieuwe standaard.
Het verhaal van die nieuwe standaard wijst vooral naar de toegelaten bandenbreedte van 47 mm (zelfs 52 mm bij het gebruik van 1 voorblad). Dat is een ware revolutie, want vaak gingen fietsenbouwers veel minder breed. Denk maar aan de Canyon Grail (42 mm). De moderne parcoursen vragen meer comfort en grip. Ridley heeft daar een antwoord op gezocht en gevonden.
Die bredere bandenbreedte heeft invloed op de rest van de fiets. Zo is ook de geometrie veranderd ten opzichte van de Kanzo Fast, met een steilere zitbuis en een kortere liggende achtervork. De lagere trapas moet er mee voor zorgen dat je over meer stabiliteit beschikt aan een hoge snelheid. Natuurlijk blijft de fiets aerodynamisch, al straalt dat er minder van af als bij de Kanzo Fast. In dat opzicht gaat eerder de vergelijking op met de wegfiets Falcn RS.
Aerodynamica is alles
In het gravelparadijs gelegen op de grens van Nederland met België vinden we het ideale terrein om de ASTR RS helemaal los te laten. In de achtertuin van de Achelse Kluis, waar ook de Achelse Trappist zijn roots heeft, kan je onder meer door de ongerepte natuur van het Leenderbos rijden. Er liggen hier veel stroken met zogenaamde ‘champagne gravel’, waar techniek niet extreem belangrijk is.
47 mm is op deze lange gravelstroken in principe niet nodig om een stabiel gevoel te hebben, maar het stoort ook niet. Je hebt nergens het gevoel dat je echt aan snelheid moet inboeten door de bredere banden. Qua rijgevoel zijn we onder de indruk. Deze ASTR RS wil gewoon alleen maar sneller gaan.
Dat laatste heeft ook te maken met de nieuwe Nimbus Pro Cockpit. De remgrepen staan naar binnen gebogen, helemaal zoals de trend het voorschrijft. Op die manier zit je als renner extreem aerodynamisch op de fiets en heb je overal het gevoel van snelheid. Echter botsen we ook op de limieten van deze positie, want op een technische strook blijkt het plots lastig sturen en verliezen we de controle. Niet dat Unbound gekend staat om de vele modderige singletracks, maar dit is toch de reden dat de renners van het nieuwe Ridley Racing Team geen veldritten op de ASTR RS zullen rijden. Het blijven 2 verschillende werelden.
Performance met SRAM
De mecaniciens van Ridley hebben onze testvloot voorzien van de nieuwe SRAM RED XPLR AXS-groep, met de lichtgewicht 13-speed cassette. Deze toevoeging maakt van de testfiets natuurlijk een ware machine. Het bereik van 460% is gigantisch, het schakelen gaat vlotter dan ooit en de hele rit voelt op alle manieren ‘smooth’ aan. Ondanks de techniciteit van de route komen we thuis met een gemiddelde snelheid boven de 25 km/u. Op deze fiets en in deze positie ga je gewoon niet traag rijden.
De productontwikkelaars bij Ridley zijn ervan overtuigd dat de ASTR RS de toekomst van gravelracebikes zal zijn, iets wat men onder meer bij CyclingNews ook al onderschreef. Wij zijn onder de indruk van deze gravelbike, die in alle opzichten ‘performance’ uit straalt. Wie zichzelf graveldoelen stelt in 2025 zal ongetwijfeld deze ASTR RS tegenkomen op het lijstje met kandidaten. Echter is dit niet de fiets voor bikepacking, lange avontuurlijke ritten op een gezapig tempo of bijzonder technische omlopen. Gravel was al een lifestyle, maar is ook echt competitie geworden. De ASTR RS van Ridley bewijst dat in alle facetten.
