Alle rensters en medewerkers van EF-Oatly-Cannondale zijn vastbesloten om hun debuutjaar in het profpeloton te overtreffen. Dat zal een uitdaging worden. Zeker omdat de ploeg het Amerikaanse vrouwenteam het moet doen met jonge rensters die hun enthousiasme en vaardigheden koppelen aan enkele nieuwe veteranen. Benieuwd met welke vibe de Nederlandse manager Esra Tromp aan het seizoen 2025 begint.
Omloop van het Hageland
“Dit is mijn droomteam omdat we een heel jonge groep hebben, maar ook een heel ervaren groep”, verduidelijkt algemeen manager Esra Tromp van EF-Oatly-Cannondale. “Het team is een mix van karakters en nationaliteiten, een mix van verschillende sterke punten die we kunnen uitspelen. Al deze vrouwen staan ook open om te leren. Dat heb je echt nodig hebt, dat ze van elkaar en met elkaar willen leren en met elkaar willen groeien.”
EF-Oatly-Cannondale maakte een droomstart in zijn debuutseizoen 2024. Noemi Rüegg won met de Trofeo Felanitx-Colònia de Sant Jordi hun allereerste wedstrijd en Magdeleine Vallieres volgde haar de volgende dag op met haar eigen 1e overwinning. Vanaf dat moment werden de overwinningen alleen maar grootser en belangrijker. Kristen Faulkner en Alison Jackson wonnen allebei etappes in de Vuelta. Clara Emond won een bergetappe met een solo-aanval van bijna 100 km in de Giro.
Faulkner won ook de Omloop van het Hageland in Tielt-Winge en pakte in haar nationale kleuren 2 gouden medailles op de Olympische Spelen in Parijs. In totaal kaapte de ploeg van Tromp 14 overwinningen. “Maar net zo belangrijk was hoe het team bij elkaar kwam toen het moeilijk werd in wedstrijden als de Tour de France en de voorjaarsklassiekers”, laat die laatste optekenen. “We hebben vrij snel een goed ritme gevonden met het hele team. Er was meteen een goeie klik om samen te werken.”
Cédrine Kerbaol
Maar het was in het begin niet makkelijk voor Esra Tromp om het geheel op poten te zetten, zeker niet in een erg internationale omgeving. “Daar zijn we toch goed in geslaagd”, vindt de Nederlandse. “Na de lente werden we elke week beter en beter. Het opstellen van alle doelen voor alle rensters deden we samen met alle vrouwen. Een erg succesvolle aanpak. Gaaf ook dat we etappes wonnen in de Vuelta en de Giro, en dat we dicht bij top 5 waren in de Tour de France.”
Op weg naar 2025 zijn de ambities van de ploeg nog groter. “We hebben het team om die doelen waar te maken”, benadrukt Tromp. “Cédrine Kerbaol is klaar om het seizoen met dezelfde verve aan te vallen als waarmee ze in 2024 een Touretappe won. Nieuwe rensters Alex Volstad, Babette van der Wolf, Henrietta Christie en Nina Berton zullen hun opwachting maken en laten zien wat ze kunnen in de grootste wedstrijden. Geen van hen is ouder dan 23.”
Sarah Roy rijdt al sinds 2013 op topniveau. De voormalig Australisch kampioene heeft zich bij het team gevoegd als wegkapitein en moet de jonge aanwinsten helpen groeien. Vorig jaar won ze een etappe in de Bretagne Ladies Tour. Als ze haar kans krijgt, zal ze haar jongere teamgenoten laten zien hoe je moet winnen. De nieuwekomers voegen zich bij de vertrouwde gezichten: Megan Armitage, Letizia Borghesi, Kim Cadzow, Clara Emond, Veronica Ewers, Lotta Henttala, Alison Jackson, Kristen Faulkner, Nina Kessler, Mirre Knaven, Noemi Rüegg en Magdeleine Vallieres.
Faulkner en Jackson
“Kim, Clara, Mags, Mirre en Noemi hadden een doorbraakseizoen in 2024”, weet Tromp. “Hun grote overwinningen en uitmuntende prestaties op het wereldpodium zijn slechts een voorproefje van hun potentieel. Er staat ze nog veel te wachten. Megan Armitage en Nina Kessler waren vorig jaar van onschatbare waarde als teamgenoten in allerlei wedstrijden, of het nu op de kasseien was of in de bergen. Letizia was 1 van de meest consistente rensters van het team met 19 top 10-plaatsen. Ze wil die resultaten omzetten in overwinningen. Veronica kijkt uit naar haar terugkeer na een pauze. En de ervaren sprintster Lotta zal haar teamgenoten begeleiden in de massasprint en gaan voor overwinningen.”
Olympisch kampioene Kristen Faulkner en voormalig Parijs-Roubaix winnares Alison Jackson zullen de ploeg in 2025 leiden in de voorjaarsklassiekers en de Grote Rondes. “We willen het beter doen in de klassiekers, dus we zochten op dat vlak versterking”, zegt Tromp. “Ik denk dat we echt succesvol zijn geweest in het bouwen van een team. Ik wil nu een nog meer gebalanceerde ploeg die meer kracht zal tonen in de finales. Of het nu een klimwedstrijd is of een klassieker of een sprintwedstrijd, ik wil daar meer aanwezig zijn. Onze diepte is onze kracht. We hebben echt een solide groep voor elk soort parcours.”
