2024 was zo’n jaar dat je liever overslaat, vol uitdagingen en onverwachte wendingen. Maar soms moet je een stap terugzetten om daarna met volle kracht vooruit te gaan. Na een korte pauze buiten de wielerwereld keer ik in 2025 terug. En hoe. Met een nieuwe job bij FDJ-SUEZ en veel goesting om er iets moois van te maken.
Terug naar huis
Voor wie me niet kent: ik ben Ellen Plas, dochter van Jos Plas, oud-profrenner en ooit winnaar van het Criterium van Aalst, en zus van David Plas, die ooit prof was bij Asfra. Zelf heb ik gekoerst van mijn 15e tot mijn 21e. Daarna was ik van 2000 tot 2004 actief als verzorgster bij onder meer Polti, Cantina Tollo, Jack & Jones, Mercury Viatel, Team Coast, Lotto-Adecco, Team Fakta, USA Cycling, Saturn Cycling en tot slot Equipe Nürnberger Versicherung. Na een pauze van een goede 20 jaar ben ik in 2022 teruggekeerd als freelance verzorgster bij onder meer USA Cycling, FDJ-SUEZ, Chevalmeire, EF, Hess en Belgian Cycling.
Begin 2024 besloot ik dat het tijd was om het rustiger aan te doen. Weg van het grote WorldTour-circus en dichter bij huis. Ik ging aan de slag bij een kleinere Belgische ploeg, met als doel vaker mijn ouders te zien. Zij zijn intussen 94 en 84 jaar. Na mijn laatste seizoen met Equipe Nürnberger Versicherung in 2003 ben ik namelijk in Duitsland blijven wonen, en de afstand maakte het vaak moeilijk om naar België te komen.
Maar ja, de wielerwereld is nooit voorspelbaar. 1 van de sponsors betaalde niet, en dat bracht de ploeg in zwaar weer. Voor mij als zelfstandige betekende dat minder werk en vooral minder inkomen. Dat was een serieuze klap. Desalniettemin had ik een hele fijne tijd bij deze ploeg, en ik ben met pijn in het hart vertrokken toen ik alsnog de kans kreeg om voltijds te werken bij een andere ploeg. Ook daar klikte het meteen. Het waren intense maanden, want ik werkte vaak alleen. Maar wel met een geweldig team en fantastische renners. Het afscheid viel me dan ook zwaar, zeker omdat het niet helemaal liep zoals ik had gehoopt.
Zware dobber
Tijdens mijn tijd bij die ploeg merkte ik dat er dingen grondig fout zaten, vooral omdat er binnen 8 weken tijd 6 stafleden vertrokken. Of moesten gaan. Ik stuurde een klokkenluidersmail naar het management in de hoop iets te veranderen. Maar in plaats van verbetering volgde een harde reactie: ik werd meteen ontslagen. Dat was een zware dobber. Niet alleen verloor ik mijn job, maar ook het contact met de renners die ik zo graag wilde helpen. Het voelde alsof ik een stukje van mezelf kwijt geraakte.
Ik besloot afstand te nemen van het wielrennen. Het deed te veel pijn om alles vanop de zijlijn te zien. Gelukkig heb ik een marketingopleiding gevolgd en bracht ik ervaring mee van mijn werk bij Adidas en Puma. Daardoor vond ik vrij snel een nieuwe uitdaging als marketingprojectmanager, een job die me structuur gaf en hielp om weer op adem te komen.
Toch bleef het kriebelen. Toen FDJ-SUEZ mij begin oktober benaderde, voelde het alsof de puzzelstukjes weer op hun plek vielen. Na enig twijfelen hakte ik de knoop door: ik cancelde mijn job en ga vanaf 2025 opnieuw aan de slag als verzorgster in het wielrennen.
Frisse start
FDJ-SUEZ is sowieso al een heel mooie ploeg met toprensters en een extreem professionele organisatie. Met de komst van Demi Vollering volgen ook nog een paar interessante sponsoren. Zo kondigde het team hun partnership met Specialized aan. Nu zaterdag 7 december 2024 vindt ook Le Grand Départ plaats, de officiële teampresentatie. Daar ben ik jammer genoeg niet bij: mijn avontuur begint in januari 2025 in Australië.
Ik kijk er enorm naar uit om weer een vast deel uit te maken van een ploeg en zo op lange termijn mee te werken aan de prestaties, door mee te zorgen voor een toffe sfeer binnen het team. Daar begint het in mijn ogen altijd mee: mensen samenbrengen die graag doen wat ze doen en daar plezier aan beleven.
2024 heeft me veel geleerd, maar vooral dit: opgeven is geen optie. En ook: het is zo ontzettend belangrijk om in het leven te doen waar je écht voor in vuur en vlam staat. Ik ben ongelooflijk dankbaar voor iedereen die me door de moeilijke momenten heeft geholpen. Nu is het tijd voor een nieuw hoofdstuk, terug naar mijn grote passie. Op naar 2025!
