Ook EF Education-EasyPost pakt in 2025 uit met een eigen beloftenteam. EF Education-Aevolo schenkt 11 renners onderdak. Het gaat om 5 Amerikanen, 1 Colombiaan, 2 Britten, 1 Zweed, 1 Deen en 1 Belg. Die laatste is Jenthe Verstraete. Hij werd het hele jaar gevolgd door EF-scout Sebastian Langeveld, de Nederlander die vele jaren voor de Amerikaanse ploeg reed. Verstraete was snel gecharmeerd door het nieuwe team.
Open mind
“In grote lijnen wordt hetzelfde scenario geschreven als toen Home Solution-Soenens overging in het devoteam van Soudal Quick-Step”, vindt de 18-jarige Verstraete. “Bij EF Education-EasyPost vonden ze het tijd om een eigen U23-team te hebben. Dus gingen ze samenwerken met het Amerikaanse clubteam Aevolo. Na mijn 3e plaats in Luik-Bastenaken-Luik voor junioren had ik een 1e keer contact. Toen vertelde Sebastian Langeveld me dat hij mij vanaf mijn 4e plaats in Kuurne-Brussel-Kuurne op de voet was beginnen volgen.”
Uiteraard luisterde Verstraete via zijn manager ook bij andere beloftenteams. De WK-ganger had van meet af aan het beste gevoel bij het nieuwe Amerikaanse project. “In februari of maart 2024 hebben ze beslist om een U23-ploeg op te starten”, weet de West-Vlaming. “Het ziet er goed uit en heel professioneel. Ik had een lang gesprek met Langeveld en ook met sportdirecteur Mike Creed heb ik gesproken. Ze hebben een heel mooi imago in het peloton. Het is een ploeg waar ik me verder wil ontwikkelen. Het sociale, de open mind van de Amerikanen en de professionele aanpak: allemaal zaken die me bij het team aanspraken.”
Met enkele nieuwe ploegmaats had hij al contact. “De Deen Magnus Carstensen kende ik reeds want we zaten bij Isorex samen in de ploeg”, gaat de jonge West-Vlaming verder. “In oktober ben ik ook al eens naar Girona, naar de service-course, geweest. Daar zag ik enkele ploegmaats.”
Gericht op rittenkoersen
Ook al hebben sommige renners van EF Education-Aevolo elkaar nog niet gezien, toch startten ze reeds een WhatsApp-groep op. Op 17 januari 2025 worden ze op Mallorca verwacht voor een ploegstage. “Het team heeft een continentaal statuut”, verduidelijkt Verstraete. “Daardoor kunnen we alle beloftenwedstrijden rijden, maar kunnen we ook kleinere UCI-koersen bij de profs meedoen. Elke renner van EF Education-Aevolo kan ingeschakeld worden in de kleinere wedstrijden die de WorldTour-ploeg rijdt. En profs van EF Education-EasyPost kunnen met ons meedoen als ze bijvoorbeeld terugkeren na letsel of ziekte.”
Hoe zijn programma er zal uitzien, is nog wat afwachten. “Ik zag al een voorlopige kalender”, gaat de West-Vlaming verder. “Die ziet er mooi uit. Uiteraard is het heel internationaal gericht. Of we die koersen effectief zullen kunnen rijden, moeten we nog wat afwachten. De ploegleiding heeft voor heel wat koersen startrecht gevraagd. We zullen later zien of we die koersen effectief kunnen betwisten.”
Op die voorlopige kalender staan onder meer een aantal wedstrijden op het Griekse eiland Rhodos begin maart 2025. Ook de Youngster Coast Challenge tussen Bredene en Koksijde, Arden Challenge en Luik-Bastenaken-Luik U23 staan op het programma. Net als heel wat rittenkoersen in Italië en Frankrijk. “Het is niet alleen internationaal, maar ook gericht op meerdaagses”, benadrukt Verstraete. “Dat ligt me, rittenkoersen doe ik ook graag. Daarin wil ik me verder ontplooien. Dus moet ik lastiger parcoursen opzoeken.”
Universiteitsstudent
Wat de fiets betreft stapt Jenthe Verstraete straks over van Orbea naar Cannondale. “Tijdens de stage op Mallorca zal het materiaal worden bezorgd”, vertelt de renner uit Ingelmunster. “De fietsen heb ik al gezien en ik heb ook al een bikefitting achter de rug. Omwille van de verdeling van het materiaal is het teamkamp op Mallorca wat vroeger dan bij andere beloftenploegen.”
Jenthe Verstraete mag van EF Education-Aevolo met Dennis Vanendert als trainer blijven werken. “Dat was ook 1 van de redenen waarom ik voor deze nieuwe Amerikaanse ploeg heb gekozen”, beweert hij. “Dennis had intussen contact met de performancecel van de ploeg. Zij hebben alles op elkaar afgestemd. Dat zit wel goed.”
De jonge renner, die deze maand samen met Arne Santy en Bo Godart enkele weken in Spanje traint, zet niet alles op het wielrennen. Aan de Vrije Universiteit Brussel startte hij een opleiding Lichamelijke Opvoeding en Bewegingswetenschappen. “Via een topsporttraject”, verduidelijkt hij. “Ik vond het belangrijk om nog iets naast de koers te blijven doen. De ploeg stimuleert dat ook. In de winter studeer ik iets meer, in de zomer zal dat iets minder zijn.”
WielerVerhaal Giveaway: XL Speedrocker spatbordenset van SKS Germany!
