Specialist Puntenkoers! Zo mag Witse Bertels (17) worden omschreven. In De Velodroom in Heusden-Zolder veroverde hij eind 2024 de Belgische titel in het Omnium dankzij een bijna fenomenale Puntenrit. En begin 2025 deed hij in het Vlaams Wielercentrum Eddy Merckx in Gent in de Individuele Puntenrit een gooi naar een 2e tricolore. Hij botste echter op Thibaut Van Damme.
Even te euforisch
De naam Bertels passeerde de voorbije jaren vaak op het houten ovaal. Lode, Lennert, Jasper en Witse lieten/laten op regelmatige tijdstippen van zich spreken. Lode en Jasper hingen de koersfiets aan de spreekwoordelijke haak. Lennert koerst bij de beloften, Witse ontpopte zich tijdens de pistekampioenschappen tot medailleslokop. Hij pakte 2 keer goud (Omnium, Keirin), 3 keer zilver (Individuele Achtervolging, Afvalling, Puntenkoers) en 2 keer brons (Ploegkoers met Thor Feyaerts, Kilometer).
“Enkel in de Scratch haalde ik geen medaille”, zucht Witse Bertels. “Toen was ik in volle euforie na het veroveren van goud in het Omnium, want ik trok dom in de aanval. Een poging alles-of-niets op het verkeerde moment. Ik had mijn kopje er beter moeten bijhouden. Alle andere BK’s reed ik tactisch goed.”
“Die Belgische titel in het Omnium maakt het missen van goud in de Ploegkoers en Puntenkoers minder erg”, beweert de jongste van de 4 broers uit Lier. “Nochtans zijn Koppelkoers en Puntenrit me op het lijf geschreven. Vooral het missen van goud in de Madison was zuur. Het kwam aan op de slotsprint. Die verloor ik van Thibaut Van Damme. Zo veranderde een mogelijk goud in brons. Had ik het Omnium niet gewonnen, was dat nog erger geweest.”
Broer Jasper 3x goud
Voor het BK Puntenkoers had Witse Bertels een plannetje uitgewerkt. Terwijl rivaal Thibaut Van Damme van bij aanvang naarstig punten sprokkelde, hield hij zich 30 ronden gedeisd. “Het juiste moment afwachten, dat is mijn ding”, glundert hij. “Deze Puntenrit is anders dan tijdens een Omnium. Want dan is dat het 4e en laatste nummer, is iedereen al moe. In dit individuele BK keek ik hoe de rest het deed en hoe mijn eigen benen voelden. Na mijn aanval pakte ik vrij snel een winstronde. Toen ik achteraan het peloton aansloot, zag ik dat Thibaut in een groepje was vertrokken. Dat was voor mij iets te snel om te kunnen reageren. Voor mij het sleutelmoment van dit kampioenschap.”
Nadien pakte Bertels een 2e bonusronde, maar dat deed Van Damme ook. Waardoor het goud naar de Oost-Vlaming ging. “Jawel, in een wedstrijd blijf ik altijd heel rustig, ik probeer steeds het overzicht te bewaren”, gaat hij verder. “Ik speculeer op het moment dat iedereen vermoeid is geraakt. Om dan toe te slaan, tenminste als ik zelf nog kan.” (lacht)
Witse Bertels blijft tijdens deze pistekampioenschappen op 2 Belgische titels steken. Zijn broer Jasper deed 2 jaar geleden beter. Hij pakte 3 maal goud: in Scratch, Omnium en Ploegkoers. “Dat kan ik niet meer overtreffen”, zucht de jongste van het broederpaar. “Jasper is intussen gestopt met koersen. Ik denk dat z’n motivatie verdween om te trainen voor langere wedstrijden.”
Meer trainen, meer rusten
Dat gaat de jongste Bertels niet overkomen. Hij gaat er alles aan doen om de stap naar de profs te zetten. Om in 2026 bij een goed U23-team terecht te kunnen, zal hij ook op de weg goed moeten scoren. “De komende weken blijf ik op de piste koersen”, verduidelijkt Witse Bertels. “In Apeldoorn doe ik de Next Generation. Daarna volgen nog 2 meetings om de Beker van België. Waar ik punten kan sprokkelen voor Van Moer Logistics en ik 2 keer mijn Belgische kampioenstrui kan dragen.”
Daarna wacht het wegseizoen. “Het is moeilijk om een bepaalde ambitie uit te spreken, toch denk ik dat in de voorjaarskoersen echt goed kan zijn”, vermoedt Bertels. “Elk jaar maak ik progressie. 4 jaar geleden had ik nog moeite om te kunnen volgen. Komend wegseizoen hoop ik mee te doen voor mooie uitslagen in UCI-wedstrijden. Mijn situatie is grondig veranderd. Vorig schooljaar deed ik nog Wetenschappen-Wiskunde. Daar moest ik veel moeite voor doen. Nu zit ik aan de Topsportschool in Gent. Waardoor ik meer kan trainen en meer kan rusten. Dat heeft me geen windeieren gelegd.”
Uiteraard wordt Bertels ook 1 van de hoofdrolspelers in de pisteselecties voor EK en WK in de zomer van 2025. “Vorig jaar heb ik nog geen internationaal pistekampioenschap gereden”, aldus Bertels. “Logisch dat ik de selectie niet haalde gezien kleppers als Matijs Van Strijthem, Nicolas Aernouts en Nolan Huysmans. Dit jaar hoop ik er in Omnium en Ploegkoers wel bij te zijn.”
