Het was een zeer goed seizoen 2024 voor de Belgische WorldTour-ploeg Intermarché-Wanty. Dat heeft het mede te danken aan de geleidelijke kwalitatieve uitbouw van de laatste jaren. Maar de honger is er na het Toursucces met speerpunt Biniam Girmay niet minder om geworden. Integendeel. De gehele organisatie wil nog een stap vooruit zetten. En daarmee moet ook sportief succes gepaard gaan in de klassiekers.
Aankondiging in Parijs
2024 zal altijd een uitzonderlijk seizoen blijven voor Intermarché-Wanty, met als hoogtepunt de 1e overwinning in de teamgeschiedenis in de Tour de France, gevolgd door 2 andere etappezeges en de groene trui. “Deze historische prestatie is slechts een extra stap in de ontwikkeling van ons project”, weet Jean-François Bourlart. “De evolutie van onze structuur volgt elk jaar een continue vooruitgang, dankzij de toewijding van al het personeel, de steun van onze partners en de samenwerking tussen onze 3 teams. We zijn van plan deze vooruitgang in 2025 voort te zetten met de ambitie om een Monument te winnen.”
“De soliditeit van ons project berust op de steun van onze sponsors. Voor 2025 breidt onze familie van technische partners zich uit met CEMA, Hutchinson en O’Neills Sportswear. Charles Liégeois Roastery biedt enthousiaste steun aan ons cyclocrossteam onder leiding van Bart Wellens, waarvoor zich een ware hype heeft ontwikkeld in het veld. Ook zijn we verheugd NIPPO Corporation te verwelkomen, een Japanse bouwgroep met een lange geschiedenis in de wielersport, dat ons continentale opleidingsteam komt versterken. Ten slotte zijn we erg blij dat we kunnen rekenen op hernieuwde en versterkte steun van Intermarché voor de komende jaren, wat binnenkort het onderwerp van een aankondiging in Parijs zal zijn.”
Prestatiecultuur
“De rode draad sinds onze overstap naar de WorldTour is de ontwikkeling van talenten in combinatie met het nastreven van succes”, vult Performance Manager Aike Visbeek aan. “We hebben een prestatiecultuur binnen onze structuur geïntroduceerd, door jonge renners de tijd en het vertrouwen te geven om zich te ontwikkelen, en door alle aspecten van voeding, materiaal en begeleiding te verbeteren. Het succes van ons WorldTeam en van onze jonge renners van Wanty-NIPPO-ReUz, zoals de Europese titel van Huub Artz, is het resultaat van een duidelijke strategie en een helder plan, dat al meerdere jaren geleden is opgesteld.”
“Het is ook het resultaat van collectief werk, met de mecaniciens en verzorgers die zich elke dag overtreffen voor een kwaliteitsvolle service. Dat gaat over het beheersen van details, bijvoorbeeld de exacte dosis rijsttaartjes, de juiste bandenspanning en zo meer. Onze structuur heeft een solide basis, met een performance team dat verschillende specialisaties samenbrengt. Pieter Vanspeybrouck analyseert de sprints. Dimitri Claeys is er voor de opvolging van talenten en met focus op de klassiekers. Bart Wellens heeft zijn cyclocross expertise voor offroadwedstrijden en de analyse van de bandenkeuze. Sébastien Demarbaix is dan weer gespecialiseerd in heuvelachtige wedstrijden en Steven De Neef begon zaterdag met onze selectie in de Tour Down Under aan het seizoen.”
Hoofdrol in Parijs-Roubaix
“We hebben ook een trainersgroep onder leiding van voormalig Dwars door Vlaanderen-winnaar Frederik Veuchelen, die bijvoorbeeld verantwoordelijk is voor de dagelijkse opvolging van Biniam Girmay, door hem onder meer te begeleiden in Italië bij zijn laatste voorbereidingen op Milaan-Sanremo. Naast hem hebben we Adriaan Helmantel met zijn expertise in het tijdrijden, die hij opgebouwd heeft bij 3 wereldtitels in het Ploegentijdrijden met Sunweb. Ten slotte is Christophe Prémont hoofdtrainer van Wanty-NIPPO-ReUz met een focus op jonge talenten. Hij brengt zijn waardevolle wetenschappelijke blik en connecties met de UC Louvain binnen in onze organisatie.”
“Onze droom om te winnen in de Tour de France is werkelijkheid geworden, maar we zijn van plan om in 2025 nog een stap verder te gaan. We willen altijd competitief zijn in de klassiekers en de Monumenten. Ik ben ervan overtuigd dat we aanspraak kunnen maken op een hoofdrol in Parijs-Roubaix. We hebben daar in het verleden regelmatig geschitterd door 4 keer een renner in de top 10 te plaatsen van de laatste 4 edities.”
“Voor de Grote Rondes willen we in de 1e plaats goed presteren in de Ronde van Italië, met Louis Meintjes, Kobe Goossens en Simone Petilli als speerpunten in de bergen, Gerben Thijssen en zijn lead-out Gijs Van Hoecke voor de sprints, evenals de jonge Francesco Busatto voor de meer geaccidenteerde etappes. Daarna keren we terug naar de Tour de France met het doel om een etappe te winnen met Biniam Girmay. Omringd door zijn sprinttrein met onder andere Hugo Page en Laurenz Rex. En vergezeld door de klimmers Kobe Goossens en Georg Zimmermann.”
