VolkerWessels-renner Joppe Heremans begon sterk aan zijn seizoen in Brussel-Opwijk. De Heistenaar werd 2e in de massasprint die gewonnen werd door Mathis Avondts. Heremans kende een goeie winter en wil op die vorm verder bouwen. Na een straf 2024 versierde hij een contract bij de Nederlandse formatie, waar hij een oude bekende tegen het lijf loopt.
Puncher
Brussel-Opwijk werd gekleurd door een massasprint. Joppe Heremans (21) werd runner-up. Enigszins verrassend, want de renner uit Heist-op-den-Berg vindt zichzelf meer een puncher. “De Waalse koersen en die in Nederlands Limburg liggen mij het best”, vertelt hij. “Daarom was ik dit weekend wat verbaasd over mijn sprint in Brussel-Opwijk. Ik wist niet dat ik dat nog in de benen had tegen pure sprinters. Meestal speelt het in mijn voordeel als de koers wat lastiger is. Dan zijn ze er al af of hebben ze geen jus meer in de benen. Zo’n sprint is alleen maar goed voor de toekomst.”
Hoewel hij de duimen moest leggen voor Mathis Avondts in de sprint kijkt de VolkerWessels-renner tevreden terug op de Vlaams-Brabantse koers. “Als je je seizoen kunt beginnen met een 2e plaats, moet je daar zeker tevreden mee zijn. Maar ik ben op mijn waarde geklopt”, geeft hij toe. “Ik heb mijn sprint kunnen rijden zoals ik wilde. Met de vorm zit het goed. Dat is dan mooi meegenomen voor de rest van het seizoen. Ik denk dat het niet te lang zal duren voor er een overwinning aankomt.”
EFC-ploeg
Zelf vond Heremans het een lastige wedstrijd. “Er was niet meteen een groep die wegreed. Dat was vorig jaar wel het geval. Voor mij had dat scenario beter geweest. Ik had liever met een groep van 10 tot 15 renners naar de meet getrokken”, klinkt het. “Dat zat er deze keer niet in. Halverwege de koers sprongen er een aantal gasten weg, maar er was niemand van Lotto mee. Zij reden het gat dicht en zorgden ervoor dat we gingen sprinten met een vrij grote groep. Als het van mij had afgehangen, trokken we met een kleinere groep naar de finish. Maar ik moest het hier nu maar mee doen.”
In de winter maakte de Heistenaar de overstap van clubteam Urbano-Vulsteke naar het continentale VolkerWessels. Daar treft Heremans een oude bekende. “2 jaar geleden heb ik bij EFC-L&R-Van Mossel nog onder Wim Feys gereden. Hij is vorig jaar naar VolkerWessels verkast. Ik heb in 2024 een aantal mooie uitslagen gereden en was heel consistent, dat heeft hij ook gezien. Wim belde mij nadien op. Hij polste of ik bij VolkerWessels wilde komen rijden. Van dat ene gesprek is er een volgende gekomen. 2 weken later had ik mijn contract getekend.”
De voorbereiding verliep zo goed als vlekkeloos voor de 21-jarige renner. “Het was 1 van mijn betere winters tot nu toe. 2 keer ben ik eventjes kort ziek geweest, maar ik heb nooit echt lang aan de kant gestaan. Daarnaast heb ik geen valpartijen gehad, dus daar prijs ik me ook gelukkig om. Ik heb altijd goed kunnen trainen, samen met mijn schoonbroer Steffen De Schuyteneer (Lotto, red). Hij is hier vaak geweest. Dan heb je wel iemand waar je je kunt aan optrekken. Hij is heel professioneel bezig met zijn trainingen en zijn voeding. Dat heb ik een klein beetje gekopieerd. Ik merk nu wel dat dat z’n vruchten afwerpt.”
Coen Vermeltfoort
Heremans had een paar goede redenen voor zijn overstap naar de Nederlandse formatie. “De ploeg rijdt mooie koersen, dat is waarom ik in 1e instantie voor VolkerWessels heb gekozen. Ze rijden een programma dat volledig op mijn lijf is geschreven. Daarnaast starten ze in een aantal mooie UCI-wedstrijden waar ik mezelf in de kijker kan rijden. Binnenkort neem ik deel aan de GP Monseré, dus ik kijk er wel naar uit.”
Met enkele anciens uit het wielrennen zoals Thimo Willems en Coen Vermeltfoort bij de Nederlandse formatie hoopt de Heistenaar veel bij te leren. “Zij hebben al op heel hoog niveau gereden. Ik hoop dat ze me in de koersen een beetje wegwijs kunnen maken over hoe het er aan toe gaat in een profpeloton. Het wordt vooral kijken en leren. Hopelijk gekoppeld aan een paar mooie uitslagen.”
