Het Vlaamse voorjaar 2025 zit erop. Wat was dat er voor eentje. We zagen 2 wielergoden domineren. Als wielerliefhebber moeten we dit bewonderen, genieten dat we deze mannen live aan het werk kunnen zien. Met onze Lotto-ploeg hebben we er waar het kon vaak het maximale uitgehaald. Desondanks kregen we te veel kritiek te slikken.
Tenerife
Bij het thuiskomen na een maandje hoogtestage op de Teide had ik een paar dagen vrij om het Vlaamse werk te starten met het dubbelluik Omloop Het Nieuwsblad en Kuurne-Brussel-Kuurne. Altijd een moment van een beetje nieuwsgierigheid binnen de ploeg. Over waar onze renners staan en al zeker degene die met mij mee waren op de hoogtestage in Tenerife. Het Gentse Kuipje binnenrijden met de bus doorheen een massa wielerliefhebbers die de protagonisten staan op te wachten, is altijd een kippenvel momentje. Het is ook steeds een weerzien van vele collega’s uit andere teams, want het blijft een kleine wielerfamilie.
Voor stafleden als ons kan de taak in de koers beginnen met – voor mezelf dan – op een 4-tal plaatsen de renners te voorzien van bidons. Het nieuwe reglement dat vanaf nu geldt, is direct duidelijk. Boven op de Leberg staan een 50-tal soigneurs met dezelfde taak als ik. Op een heel korte aangeduide strook proberen we te doen wat we moeten doen. De wedstrijd levert onze ploeg een mooie 4e plaats op voor Brent Van Moer.
Kuurne-Brussel-Kuurne de dag nadien zorgt voor het verwachte resultaat, een massasprint. Het openingsweekend zit erop. Bij iedere ploeg weten ze nu een beetje waar ze staan en wat er nog dient aangepast te worden.
Eigen 3-daagse
Na een weekje thuis vertrek ik de week nadien voor een ministage van 7 dagen met Arnaud De Lie en Sébastien Grignard naar Benissa. Iets wat ik supergraag doe is het totale plaatje verzorgen voor deze renners. Samen ontbijten over het bidons maken en hen voorzien voor hun training en lunch. Tot het diner klaarmaken in de keuken en de dagelijkse massage. De dag dan afsluiten met hun eigen gewassen en gedroogde fietskleding te kunnen afgeven voor een nieuwe trainingsdag. Het levert een speciale band op met hen.
Bij thuiskomst staat 2 dagen later al mijn eigen 3-daagse Nokere-Denain-Bredene op het programma. Niet zonder mooie performance van de renners. Met Milan Menten 5e in Nokere, met Brent Van Moer (5e), Alec Segaert (8e), Arnaud De Lie (9e) en Steffen De Schuyteneer (11e) alomtegenwoordig in Denain. Zo hebben we misschien niet de gehoopte overwinning maar toch een pak ereplaatsen binnen. De wedstrijden volgen nu in een hoog tempo. Jenno Berckmoes wordt 8e in Gent-Wevelgem, wat toch mag gezien worden. Segaert 10 in Dwars door Vlaanderen en 11e in Bredene. Ook niet slecht. Met onder meer een zeer sterke Arjen Livyns rijden we erg goeie koersen, maar een podium halen is niet zo eenvoudig.
En dan komen de absolute Monumenten er aan met Vlaanderen en Roubaix. Zeker niet evident als je weet dat er mannen als Van der Poel en Pogačar aan de start staan, 2 renners van een uitzonderlijk niveau. Het is ook voor de vele andere teams de koers ondergaan wanneer die gasten present tekenen. Van Aert en Pedersen doen hun best en leunen het dichtst bij deze heren aan maar hen kloppen is ook hen niet gegeven. Onze Lotto-ploeg is duidelijk in beeld tijdens de wedstrijd maar wanneer de grote 2 het gas open draaien, is het vechten voor ieder plaatsje aan de aankomstlijn.
Enorme druk
Het gemis van onze Belgische kampioen Arnaud De Lie is voelbaar. Ik leef met hem mee, want de druk op hem is enorm. Sommige kranten die hem recent nog de hemel inschreven met de grootste titels zijn blijkbaar vergeten wat ze toen schreven. Zij proberen hem nu de grond in te boren. Een klasbak als Arnaud komt terug waar hij thuishoort, bij de tóp. Ik geloof dat hij die mensen op 29 juni 2025 de mond en pen zal snoeren.
Nu volgt het Waalse luik waar het uitkijken wordt naar wat Remco tegen Tadej kan brengen. Voor de Lotto-ploeg ben ik zeker dat een Lennert Van Eetvelt heel dicht zal eindigen. Voor mezelf rest er na de Brabantse Pijl even rust tot de Ronde Van Romandië. Nadien maak ik me op voor de volgende hoogtestage van een maandje op de Sierra Nevada. Met als doel de voorbereiding op de Ronde van Frankrijk met de Lotto-selectie.
Alweer uitkijken naar wat komt met veel positiviteit.
Tot snel!
Filip
