Het wordt wennen om tal van Belgische toppers de komende weken plots in een volledig ander truitje aan het werk te zien. De Belgen waren afgelopen winter dan ook gegeerd wild op de transfermarkt. Wij zetten de 15 interessantste transfers op een rij.
1. Philippe Gilbert (BMC > Quick Step Floors)
Na 5 jaar Amerikaanse loondienst bij BMC rijdt Belgisch kampioen Philippe Gilbert dit jaar eindelijk weer voor een ploeg uit ons land. Opvallend: het is Gilbert zelf die contact zocht met ploegmanager Patrick Lefevere, hij ziet in Quick-Step Floors de ideale formatie om na 2 jaar zonder klassieke zege nog eens te schitteren in het voorjaar. Alles draait bij Quick-Step in de eerste plaats natuurlijk rond de afscheidnemende Tom Boonen, maar toch wil de Belgische kampioen zijn kans wagen in de Ronde van Vlaanderen. Gilbert heeft ook geen tijd te verliezen, want met zijn 34 jaar behoort hij al tot de nestors van het peloton.
2. Sep Vanmarcke (LottoNL-Jumbo > Cannondale-Drapac)
Voor Sep Vanmarcke is het dit jaar eigenlijk een beetje thuiskomen. Cannondale-Drapac – destijds Garmin-Cervelo – is de ploeg waar het voor Vanmarcke in 2012 allemaal begon, met een zege in een beklijvende editie van de Omloop Het Nieuwsblad. Winnen in een klassieker zat er sindsdien niet meer in voor de West-Vlaamse kasseivreter. Ereplaatsen waren er wél bij de vleet, dus viste de ploegmanager Vanmarcke op om hem weer te leren wat winnen is. Enig minpuntje: met enkel Sebastian Langeveld, Taylor Phinney en Dylan van Baarle in steun lijkt Sep het op de kasseien vooral alleen te moeten doen.
3. Wout van Aert (Crelan-Vastgoedservice > Veranda’s Willems-Crelan)
‘Ah, is Van Aert van ploeg veranderd?’, denken velen misschien. Jazeker. Sponsor Crelan voert dan wel nog steeds het hoogste woord, maar het project waar de wereldkampioen veldrijden samen met Tim Merlier instapt, is gloednieuw. Het brein achter de fusie van Veranda’s Willems en Crelan is ex-Ronde van Vlaanderen-winnaar Nick Nuyens. Dankzij de ProContinentale status kan Van Aert zich voortaan tonen in de grootste wegwedstrijden ter wereld, al blijft het wegprogramma van de Lillenaar vooralsnog eerder beperkt. Maar opgelet, Greg Van Avermaet en co: vanaf 2018 wil Van Aert zich ook meten in Parijs-Roubaix.
4. Dries Devenyns (IAM Cycling > Quick-Step Floors)
Als er iemand na het ophouden van IAM Cycling niet hoefde te vrezen voor een plekje in een andere WorldTour-ploeg, dan is het Dries Devenyns. Best verrassend dat de 33-jarige allrounder uitgerekend terugkeert bij de troepen van Patrick Lefevere, want eind 2013 verliet hij het team nog om meer voor eigen rekening te kunnen rijden. Daar is Devenyns in tussentijd in ieder geval wel in geslaagd. De GP La Marseillaise, de Ronde van België en de Ronde van Wallonië. Allemaal schreef hij ze dit jaar op zijn naam. Devenyns is dus uit zijn knechtenrol gegroeid, maar kan hij die lijn bij Quick-Step Floors doortrekken?
5. Oliver Naesen (IAM Cycling > AG2R La Mondiale)
Ook Oliver Naesen heeft nooit aan een vertrek uit de WorldTour moeten denken. Al tijdens de Tour de France, waarin hij zich bijzonder bedrijvig toonde, sijpelden de eerste berichten binnen dat Naesen zijn krabbel onder een contract bij AG2R gezet zou hebben gezet. Daar krijgt de temperamentvolle Oost-Vlaming de kans om zich te bewijzen op de kasseien, als leider van de Franse formatie. Iets compleet nieuw voor Naesen, maar zijn zege in de Bretagne Classic van afgelopen jaar – Plouay in de volksmond – getuigt in ieder geval van veel inhoud. Naesen deelt het kopmanschap bovendien met een andere Belg.
6. Stijn Vandenbergh (Quick-Step Floors > AG2R La Mondiale)
En dan hebben we het natuurlijk over de boomlange Stijn Vandenbergh. Jarenlang de trouwe luitenant van Tom Boonen en co, maar nu toch op zoek naar een eigen succesverhaal. En terecht, want zelfs onder de hoede van Boonen toonde Vandenbergh dikwijls aan de buitenwereld dat hij zijn knechtenrol kan overstijgen. Samen met Naesen zou de renner uit Oudenaarde een prachtig koppel kunnen vormen op de Vlaamse wegen. De sprintsnelheid van Naesen en de hardrijderscapaciteiten van Vandenbergh vullen elkaar perfect aan, wat ons het beste doet verhopen voor de maanden maart en april.
7. Jurgen Van den Broeck (Katusha > LottoNL-Jumbo)
Ja hoor, hij rijdt nog steeds mee in het profpeloton… Jurgen Van den Broeck heeft er misschien geen opvallend koersjaar bij Katusha opzitten, maar de 33-jarige Antwerpenaar blaakt nog steeds van ambitie. Niet meer voor zichzelf, want de druk houdt hij voortaan liever af, wél in dienst van Steven Kruijswijk en Robert Gesink bij het Nederlandse LottoNL-Jumbo. Op het eerste gezicht een opvallende keuze voor iemand die een paar jaar geleden nog meestreed voor het Tourpodium. Anderzijds zal de voldoening bij Van den Broeck ongetwijfeld ook groot zijn als hij Kruijswijk straks aan een Giro-overwinning kan helpen.
8. Baptiste Planckaert (Wallonie-Bruxelles > Katusha-Alpecin)
Het lijkt wel alsof Katusha-Alpecin afgelopen winter een spelletje nationaliteiten verzamelen speelde. Bijna alle Russen mochten opkrassen en plaats maken voor talent uit… jawel, België. Baptiste Planckaert moet de voortaan Zwitserse formatie het komende jaar zeges bezorgen in de sprint. Een enorme stap vooruit voor Planckaert, als je weet dat hij nog geen maand geleden de kopman was van het continentale Wallonie-Bruxelles. Planckaert moet dus wel indruk gemaakt hebben met zijn eindzege in de UCI Europe Tour. Ook Jenthe Biermans (SEG Racing) verdedigt in 2017 de kleuren van Katusha.
9. Nathan Van Hooydonck (BMC Development > BMC)
Een andere jonge nieuwkomer in de WorldTour en misschien wel hét Belgische talent van de toekomst is Nathan Van Hooydonck. Onze 21-jarige landgenoot is al 2 jaar aan de slag bij de opleidingsploeg van BMC, waar hij zoveel indruk maakte dat men hem prompt een 2-jarig profcontract aanbood. Van Hooydonck is een man van het eendagswerk, maar of hij zich op termijn op het Vlaamse werk of de heuvelklassiekers zal richten, is nu nog niet duidelijk. In de sterrenploeg van BMC krijgt de neef van ex-Ronde van Vlaanderen-winnaar Edwig voldoende tijd om te groeien in de schaduw van Greg Van Avermaet.
10. Nikolas Maes (Etixx-Quick-Step > Lotto Soudal)
Een transfer van de ene naar de andere Belgische WorldTour-ploeg ligt in het wielermilieu altijd een beetje delicaat, maar de luitenant van Tom Boonen ging er afgelopen winter gretig op in. Nikolas Maes is niet voor niets de vaste trainingsmakker van de klassiekerkopman bij Lotto Soudal, Tiesj Benoot. Bij Lotto Soudal neemt hij vermoedelijk hetzelfde knechtenwerk op zich als bij Quick-Step, maar dan voor Benoot in de klassiekers en voor André Greipel in de sprints. In iets kleinere eendagswedstrijden kan de 30-jarige kasseispecialist dan misschien eens voor eigen rekening rijden, op zoek naar een 3e profzege.
11. Floris De Tier (Topsport Vlaanderen-Baloise > LottoNL-Jumbo)
Ieder jaar slaagt Sport Vlaanderen-Baloise er weer in om enkele uitzonderlijke talenten af te leveren in de WorldTour, ditmaal is Floris De Tier daar misschien wel de meest beloftevolle van. De Tier begon zijn carrière nochtans als veldrijder, maar op aanraden van Sven Nys himself ging hij het proberen op de weg. Dat deed hij allesbehalve slecht, waardoor De Tier samen met Gijs Van Hoecke nu zijn kans mag gaan in het gele tenue van LottoNL-Jumbo. De man uit Gavere kan zowel in de heuvelklassiekers als bergop zijn mannetje wel staan, met Van den Broeck heeft hij in ieder geval een goede leermeester in de buurt.
12. Guillaume Van Keirsbulck (Etixx-Quick Step > Wanty-Groupe Gobert)
Pech, pech en nog eens pech. Dat moet zowat de samenvatting zijn van het voorbije jaar van Guillaume Van Keirsbulck bij Etixx-QuickStep. Er zat dus niets anders op dan andere oorden op te zoeken, en die vond de West-Vlaming bij Wanty-Groupe Gobert. Van Keirsbulck wordt daar zowaar de grote man, wat de kasseiklassiekers betreft. Wat een contrast met zijn periode bij Quick-Step, waar hij tot op het laatste moment moest strijden om überhaupt geselecteerd te geraken. Misschien geeft het Van Keirsbulck wel wat meer gemoedsrust, iets wat hij ongetwijfeld kan gebruiken als hij weer wil presteren.
13. Dimitri Claeys (Wanty-Groupe Gobert > Cofidis)
De scouts van Cofidis hebben altijd al een lichtelijke adoratie gehad voor klassieke renners uit België en dat beeld bevestigen ze nog maar eens met het aantrekken van Dimitri Claeys. Claeys, intussen wel al 29, liet zich het voorbije jaar gelden als 1 van de betere Belgische klassieke renners. En dus was het snel duidelijk dat Wanty-Groupe Gobert de 9e van de Ronde van Vlaanderen niet zou kunnen behouden. Zeker toen Claeys daar met zeges in de GP Jef Scherens en een rit in de Ronde van Wallonië nog een schepje bovenop deed. Claeys staat nu voor het jaar van de bevestiging in Franse loondienst.
14. Jonas Van Genechten (IAM Cycling > Cofidis)
En alsof er nog niet genoeg Belgen naar Frankrijk verkassen, verhuist ook Jonas Van Genechten naar Cofidis. Hij is daarmee de enige IAM-Belg die zich niet wist te verzekeren van een plek in de WorldTour. Opvallend eigenlijk, want Van Genechten – die bij Cofidis de concurrentie vindt van onder andere Nacer Bouhanni – was in het najaar nog succesvol met ritwinst in de Vuelta. De grote sprintersnamen waren er natuurlijk niet bij, maar wij liegen niet als we zeggen dat veel renners ervoor zouden tekenen om Daniele Bennati, Alejandro Valverde en Philippe Gilbert te kloppen in een sprint bergop.
15. Roy Jans (Wanty-Groupe Gobert > WB Veranclassic Aqua Protect)
Na het vertrekken van zegekoning Baptiste Planckaert was versterking broodnodig voor de troepen van WB Veranclassic Aqua Protect (het voormalige Wallonie-Bruxelles). Liefst een winnaarstype, en dan moeten ze natuurlijk bij Roy Jans zijn. De Limburgse sneltrein etaleerde vorig seizoen wel pas op de valreep zijn snelle benen in de Sluitingsprijs Putte-Kapellen, maar hij was er wel Timothy Dupont, Moreno Hofland en… Planckaert te slim af. Dat moet de Walen, die dit seizoen bovendien een stapje hogerop zetten naar procontinentaal niveau, het nodige vertrouwen hebben gegeven in hun nieuwe topper.
Fotomateriaal: Davy De Blieck – WielerVerhaal.