In een massaspurt veroverde Mathias De Keersmaeker (18) in Hoogstraten de Belgische 3-kleur bij de junioren. De pion van de R.EV Cycling Academy U19 was sneller dan Witse Bertels en Mauro Keppens. Voor het eind 2024 opgerichte jeugdteam van Remco Evenepoel de 1e nationale titel in een wegrit. De 2e jaars junior uit Hove toonde eerder al z’n snelle benen in de openingsrit van de Ster van Zuid-Limburg.
Heel hectisch BK
Kort na de aankomst had Mathias De Keersmaeker al een gesprekje met Remco Evenepoel. “Via onze WhatsApp-groep had Mathias mijn zoon live aan de telefoon”, glundert Patrick Evenepoel die met z’n juniorenteam dit jaar ook al Kuurne-Brussel-Kuurne (met Tuur Verbeeck) en een etappe in de Ster van Zuid-Limburg (ook al met De Keersmaeker) won.
Een bijzonder boeiend BK in het vlakke maar winderige Hoogstraten was het zondagnamiddag niet. In 3 schuifjes werd een kopgroep van 11 gevormd. Met 2 pionnen van de R.EV Cycling Academy: Mathieu Levaque en Hugo Percque. Meer dan een halve minuut kregen de leiders niet. Bovendien viel Levaque iets over halfweg voorin weg. De 10 vluchters bleven tot het begin van de slotronde samen voorop.
“Er zat in de spits een ploegmaat en dat zorgde voor een beetje rust, maar eigenlijk was dit een bijzonder hectische koers”, verrast Mathias De Keersmaeker. “In de open velden stond veel wind, werd het peloton vaak op de kant gezet. Er waren ook veel valpartijen. Het was dus noodzakelijk om voortdurend attent te blijven. In de openingsronde zat ik al achter een val. En 4 ronden van het einde werd ik nog eens opgehouden. Je zat op geen enkel moment op je gemak.”
Tactisch sprinten
“Door het wegvallen van Mathieu bij de leiders veranderde de koerssituatie voor ons helemaal”, vindt Patrick Evenepoel. “Hugo kon voorin de kat uit de boom kijken en in het peloton moesten onze renners niets doen. Dimitri Peyskens, onze sportdirecteur, had dat tactisch goed uitgekiend. Mathias De Keersmaeker was bij ons in een sprint de vooruitgeschoven man. Samen met Matthias Bogaert.”
Nadat Thibaut Van Damme in z’n eentje naar de kopgroep was gesprongen, kwam het in de allerlaatste ronde tot een algemene hergroepering. Emil Siegers en Jarne Kempeneers drongen als laatsten aan. Een massaspurt was het gevolg. Waarin De Keersmaeker in de laatste meters nog net Bertels afhield. “Ik weet dat ik heel rap ben”, aldus De Keersmaeker, die zich beter in z’n sas voelt op het grotere UCI-verzet. “Spurten op het gelimiteerde verzet is eerder tactisch. Je moet op omwentelingen winnen. Ik geloofde vooraf wel dat ik kon winnen.”
Ook voor de sprint had de ploeg vooraf een plannetje beraamd. “We zijn met 2 snelle mannen in ons team”, gaat Mathias De Keersmaeker verder. “Matthias Bogaert of ikzelf moest op tijd de spurt kunnen aangaan. Zodat de 2e in de slipstream kon meegaan. Uiteindelijk was dat niet nodig. Ik ging als 1e aan en voelde dat ik niet stilviel. De laatste metertjes voelde ik Witse Bertels wel komen, maar ik kon het houden.”
Tour du Valromey
Goed voor de tot nog toe mooiste zege uit z’n carrière. Zoals bekend komt de jongere broer van Jens De Keersmaeker uit het mountainbiken. “Sedert deze winter ligt mijn focus nog enkel op de weg”, verduidelijkt Mathias De Keersmaeker. “Neen, ook veldrijden ga ik niet meer doen. En mijn goeie sprint hou ik over aan het mountainbiken. Eigenlijk is die, in vergelijking met 12 maanden geleden, zelfs een beetje afgebot.”
Maar wel nog snel genoeg om de titelstrijd in de sprint af te maken. Voor velen zal de naam van Mathias De Keersmaeker als Belgisch U19-kampioen eerder verrassend klinken. Hij houdt zelf van een uitdaging. Zo is hij reeds bezig aan universiteitsstudies Rechten. “In de winter nam ik 18 studiepunten op, in deze periode van het academiejaar 12, om voldoende tijd over te hebben voor trainingen en wedstrijden”, verduidelijkt hij. “Voorlopig ziet het er naar uit dat ik alles in 1e zit kan afwerken.”
De kersverse Belgische kampioen zit inzake studies een jaartje voor op z’n leeftijd. Straks trekt hij met de ploeg naar de Tour du Valromey, de zogenaamde Ronde van Frankrijk voor junioren. “Ervaring in de cols heb ik nog niet”, gaat De Keersmaeker verder. “Recent reed ik Luik-Bastenaken-Luik. Dat viel redelijk goed mee, maar dat is tot nog toe de enige klimkoers die ik reed.”
