Luke Tuckwell mag bijzonder tevreden terugkijken op de Giro Next Gen. Dankzij een uitgekiend plan van zijn ploeg Red Bull- BORA-hansgrohe Rookies tijdens de 5e rit, nam hij de roze trui over van Jarno Widar. De 21-jarige Australiër trok de slotdag in als leider, maar uiteindelijk stond 10 km tussen hem en de eindzege. Toch had zijn ploeg reden om te juichen, want in hun debuutjaar pakte Lorenzo Finn de bergtrui en wonnen ze het ploegenklassement.
Brutale slotdag
De Giro Next Gen geldt als een graadmeter voor de toekomst. Luke Tuckwell greep zijn kans afgelopen week en toonde zijn talent aan het grote publiek. Al smaakt zijn 2e plek in de eindstand wellicht bitterzoet, want de 21-jarige Australiër ging de slotdag in als klassementsleider. Tijdens die brutale, hete dag met verschillende steile beklimmingen kon echter nog van alles gebeuren. Zo geschiedde ook: de Sloveen Jakob Omrzel finishte de rit op een 2e plaats, maar maakte daarbij 17 seconden goed op Tuckwell. Zo greep hij alsnog de roze trui.
Tuckwell toonde zich groot in het verlies. “De feiten spreken voor zich: (Jørgen) Nordhagen en (Jakob) Omrzel hadden vandaag simpelweg meer kracht over. Ik zat op mijn limiet en gaf alles, maar op het beslissende moment ontbrak me die ultieme versnelling”, besefte hij achteraf. “Tot dan liep alles volgens plan. We zaten met 3 vooraan op de top van de 1e beklimming en controleerden de race. Ons team was zeer sterk. Natuurlijk ben ik teleurgesteld, maar ik mag toch trots zijn. Als iemand me een week terug had verteld dat ik de Giro als runner-up zou finishen, dan had ik daar direct voor getekend.”
Boven op de prestatie van Tuckwell nam zijn team ook de bergtrui en het ploegenklassement mee naar huis. Bij de ploeg mogen ze dan ook tevreden terugkijken op de afgelopen week. Niet mis voor een team in hun debuutjaar, beseft ook John Wakefield, Director of Development. “Natuurlijk hadden we graag de roze trui behouden. Maar als iemand ons voor de Giro had verteld welke sterke prestatie we als team zouden neerzetten, dan hadden we dat met de glimlach aangenomen. Dit was onze 1e Giro Next Gen – we zijn echt trots. We komen volgend jaar terug!”
Passo del Penice
Tuckwell greep de macht tijdens de 5e etappe, na een dominante prestatie van de ploeg. Hij maakte deel uit van een 10-koppige ontsnapping die meer dan 2 minuten voor de groep met Jarno Widar eindigde – de toenmalige leider in het algemene klassement. Lotto bleek niet opgewassen tegen het beukwerk van de Red Bull-BORA-hansgrohe Rookies. Die zetten een strak tempo op de Passo del Penice, de langste klim van de dag. Een aanval met impact: het peloton brak in stukken en vele renners verloren het contact met de kop van de koers. Uit die gereduceerde kopgroep volgde een nieuwe ontsnapping, met daarin Tuckwell. Die had genoeg aan een 9e plek in de daguitslag om de roze trui over te nemen.
De Australiër besefte na afloop van die rit dat hij zijn leidersplaats dankte aan een beresterk team. “We hadden een plan om ons numeriek overwicht uit te spelen. Dit was 1 mijn zwaarste dagen op de fiets, maar het team was fantastisch.”
“Ons plan was om onze concurrenten voor het algemene klassement te isoleren op de langste beklimming van de dag, door een hoog tempo te zetten in de laatste kilometers van die klim”, vult John Wakefield aan. “Het werkte perfect. Iedereen in het team speelde zijn rol. Proficiat aan Luke, maar ook aan alle andere jongens, want dit was een indrukwekkende teamprestatie.”
De toekomst aan hun zijde
Dankzij hun agressieve koersstijl en uitgekiende tactiek charmeerde Red Bull-BORA-hansgrohe Rookies op de Italiaanse wegen. De succesvolle prestatie van de ploeg markeert een mijlpaal voor hun nog jonge project. Hiermee maakten ze deze week niet alleen indruk, maar zenden ze ook een sterke boodschap voor de toekomst.
Die toekomst in het grote rondewerk lijkt verzekerd voor Red Bull-BORA-hansgrohe , want ook de Italiaan Lorenzo Finn (6e) en de Schot Callum Thornley (10e) haalden de top 10 van het algemene klassement.
Hopelijk inspireert het de hoofdmacht van het team binnenkort in de Tour de France. De absolute topfavorieten hebben ze niet in huis, dus zullen ze het moeten hebben van een teamprestatie zoals hun jonkies. Met Primož Roglič, Florian Lipowitz, Daniel Felipe Martínez en Aleksandr Vlasov brengen ze daarvoor mooi volk aan de start.
