Hoewel Daan Soete geboren en getogen is in Grobbendonk, schuilt er een strandliefhebber in de Kempenzoon. Althans, wanneer hij de frigobox en rubberboot mag inruilen voor een fiets. In 2012 werd hij 5e op het WK veldrijden voor junioren in Koksijde, 6 jaar later veroverde hij op dezelfde grond brons op het BK bij de profs. Het was 1 van de 3 disciplines waarin Soete al op het BK-podium stond. Zondag 22 december 2024 kan de teller op 4 komen, want hij start in Bredene op het BK Beachrace. “De jongens van de weg zullen ook al in goede vorm steken, maar ik ga het beste van mezelf geven!”
Ook in de Kempen is er heel wat zand te vinden. Op die manier ontwikkelde Daan Soete zijn kwaliteiten op deze ondergrond. Elk jaar kijkt hij uit naar de zandcrossen als Koksijde, Lille en Oostmalle. Niet toevallig was het ook in Koksijde dat hij begin 2018 op het podium van het BK stond, samen met boezemvriend Wout van Aert en Laurens Sweeck. Bij de profs was dat zijn enige podium, bij de nieuwelingen en junioren had hij de tricolore telkens 1 keer veroverd.
Soete is inmiddels veel meer dan louter veldrijder. Hij stond al 3 keer op het podium van het BK Mountainbike, een discipline waarin hij als nieuweling ook Belgisch kampioen was. In 2022 kroonde Soete zich ook tot de 1e Belgisch kampioen ooit in de Mountainbike Shortrace. “Hij combineerde dat altijd met veldrijden”, herinnert bondscoach Filip Meirhaeghe zich. “We zijn vaak op pad gegaan en ik ben er nog altijd van overtuigd dat de combinatie mogelijk is.”
De laatste jaren heeft Daan Soete natuurlijk een nieuwe liefde in zijn leven. Hij raakte verknocht aan de gravelraces en blijkt er met zijn grote motor ook aanleg voor te hebben. Begin mei 2024 reed hij op het BK Gravel meteen naar een zilveren medaille. Zo stond hij al op het podium van BK’s in 3 verschillende disciplines. “Ik dacht dat ik daar vrij uniek in was, maar Filip vertelt me net dat hij naast mountainbike (in 2 nummers) ook medailles heeft in het veld (bij de jeugd) en zelfs ooit een keertje op het BK Ploegkoers op het podium stond”, grijnst Soete.
Verschil met veldritfiets
Het maakt hem niet minder ambitieus voor zondag, waar hij gebruik mag maken van een echte beachracer. “Ik heb bij Ridley-mecanicien Karel Lenaers zelf mijn wensen mogen doorgeven en ben erg tevreden over het resultaat”, benadrukt Soete. “Vooral het lichtgewicht is echt indrukwekkend. Het is even wennen want op een veldritfiets kan je heel snel sturen. Op zo’n beachracer – waar het heel lang rechtdoor is – voelt dat wat stroever aan. De focus ligt hier natuurlijk op aerodynamica, daarom maken we ook gebruik van een dropbar in plaats van een recht stuur.”
Meirhaeghe gokte al dat zijn collega nog geen kilo in de banden zou doen. “0,7 bar”, antwoordt de Kempenaar. “Dat is erg weinig, maar het maakt wel dat je goed door het zand gaat. Als veldrijder speel ik natuurlijk met de bandendruk. Dat maakt wel dat je op de golfbrekers riskeert de velg te raken. Gelukkig vallen ze hier wel mee. Ik heb vandaag al enkele stranden gedaan en elders liggen ze er slechter bij.”
“Het parcours loopt voornamelijk over de kustlijn, maar af en toe draaien we wel de duinen in. Normaal gezien rijd ik goed door het zand. Net probeerde ik al even zo’n strook uit en daar lukte het om door te rijden. De vraag is natuurlijk hoe deze stroken erbij zullen liggen. Er doet zondag ook een groep recreanten mee en het kan zijn dat zij deze passages ‘kapot’ lopen. Een nieuw spoor trekken kost veel energie, dus misschien moeten wij ook van de fiets.”
Santa Vall
Vorig jaar 2023 stonden de renners van The Wolfpack met 3 op het podium. Tim Merlier veroverde de tricolore voor de uittredende winnaar Jordi Warlop en Bert Van Lerberghe. Met Yves Lampaert beschikt het team nog over een 4e troef en ook sterke renners als Tim Declercq en Timothy Dupont zijn te duchten tegenstanders in deze discipline. “In mijn eentje wordt het lastig tegen zo’n blok, dus ik zal spaarzaam met de krachten moeten omgaan”, weet Daan Soete. “De wind speelt altijd een cruciale rol. Zeker als die in de zij staat, moet je echt wel goed in waaiers kunnen rijden.”
Het BK Beachrace is in elk geval een leuk uitstapje aan het begin van een drukke kerstvakantie. “Ik ga nog door tot aan het BK in Zolder. Daarna neem ik een beetje rust en bouw ik op naar het gravelseizoen”, klinkt het bij de man uit Grobbendonk. “Santa Vall is de 1e wedstrijd op de kalender. Het was leuk dat ik enkele Wereldbekers kon doen en enkele mooie resultaten kon behalen. Denk maar aan de top 10-plaatsen aan het Heerderstrand en in de Urban Cross in Kortrijk. Wel merken we allemaal op dat het niveau in het veld heel hoog ligt. Het is vooral de subtop die almaar breder wordt en met al die Belgische talenten is het lastig om je in de selecties te knokken.”
Op naar het gravelseizoen dus, maar eerst nog een dagje aan de Belgische kust. “Het is een mooie discipline en ik ben blij dat ik erbij kan zijn! Met Ridley Racing Team willen we ons echt op de kaart zetten als offroad-ploeg en dan is het mooi dat we ook hier onze stempel achterlaten.” De wedstrijd zondag start om 11 uur. De eliterenners rijden 60 km (bestaande uit 6 lussen). “Op een kleine 2 uur zullen we binnen zijn”, voorspelt Soete.
WielerVerhaal Giveaway: een paar Ergo 6 raceschoenen van SIDI!
