Daan Soete heeft er een bijzondere tricolore bij. Nadat de Kempenaar zich vorige week in Grobbendonk tot Belgisch kampioen Gravel kroonde, kreeg hij van Ridley een ASTR RS in een gepersonaliseerde tricolore uitvoering. Daarmee trekt Soete naar het EK Gravel in Houffalize, waar hij opnieuw voor een ereplaats wil gaan. Ook het WK staat dit najaar nog op zijn programma. De nieuwe fiets is bovendien niet zomaar een standaard tricolore uitvoering: wie goed kijkt, ontdekt een subtiele verwijzing naar de thuisgemeente waar Soete zijn titel behaalde.
Aero-to-weight
Een tricolore fiets voor een tricolore renner. Veel mooier kan het verhaal van Daan Soete niet worden. De Kempenaar reed 2 weken geleden in Grobbendonk naar de Belgische titel in het gravel en kreeg afgelopen woensdag 26 augustus zijn nieuwe ASTR RS overhandigd. Helemaal in de kleuren van de Belgische vlag, uiteraard. Ook na zijn Belgische titel blijft Soete trouw aan de ASTR RS, de aero-to-weight gravelfiets van Ridley.
Nochtans lanceerde het Beringse fietsenmerk deze week de Kanzo Fast 2.0, die meteen in de prijzen viel. Dit is echter een absolute aero snelheidsmachine, terwijl de ASTR RS veelzijdig is en ook op veeleisende parcoursen presteert. “Geen probleem”, klinkt het in Beringen. “Daarmee toont Daan juist aan dat we een veelzijdige line-up hebben die voor elk parcours ook de perfecte fiets biedt.”
Het verhaal achter die titel was er in elk geval eentje om in te kaderen. Het Belgisch kampioenschap vond voor het 3e jaar op rij plaats in de Kempen, maar deze keer lag de start- en finishplaats wel heel dicht bij het hart van Soete. Grobbendonk is zijn thuis en de wegen rond het dorp kent hij als zijn broekzak. In de finale kreeg hij bovendien het gezelschap van niemand minder dan Wout van Aert, zijn jeugdvriend en trainingsmakker. Samen reden ze over wegen waarop ze ontelbare uren hebben doorgebracht. Alleen het slot draaide anders uit dan velen hadden verwacht. Op iets meer dan 2 km van de finish kreeg Van Aert af te rekenen met krampen en kon Soete alleen naar de titel rijden.
Home Town Hero
Dat de Belgische titel uiteindelijk net daar viel, maakt het verhaal voor Soete extra bijzonder. Het ouderlijk huis van de nieuwe kampioen ligt amper 200 meter van het parcours en 1 van de bospaden in de omloop gebruikte hij vroeger zelfs om met de fiets naar de lagere school te rijden. De tricolore ASTR RS krijgt daarom ook een kleine verwijzing naar Grobbendonk mee: “Home Town Hero”. Geen groot of opvallend detail, maar een subtiele knipoog naar de plek waar Soete 1 van de mooiste overwinningen uit zijn carrière boekte. Na een eerdere Belgische titel in het beachrace is het bovendien al zijn 2e nationale trui in een offroad-discipline.
Ook in 2 andere disciplines stond Soete al op het podium van het BK: in het mountainbiken en het veldrijden. Jarenlang stond hij ook geboekstaafd als een veldrijder, maar de laatste jaren dook de Belgische kampioen Gravel steeds minder vaak in het veld. Vorig jaar deed hij dat nog 8 keer, met als beste resultaat een 12e stek in Loenhout. Voor zijn laatste overwinning moeten we al terug naar de herfst van 2021, toen hij in Waterloo de Trek Cup won.
Outsider
Ter compensatie worden de prestaties van Soete in de gravelscene steeds beter. Tegenwoordig behoort hij daar echt tot de wereldtop. Recent won hij ook Heathland Gravel en dit jaar werd hij ook 7e in de grootste gravelklassieker ter wereld: Unbound. Hij werd in Kansas enkel voorafgegaan door andere absolute toppers. Winnaar was natuurlijk Mads Würtz Schmidt, gevolgd door Matthew Beers, Tobias Kongstad, Brendan Johnston, Keegan Swenson en Adne Koster. Op de lange, vlakke wegen rond Emporia ging Soete overigens wel van start met de Kanzo Fast 2.0.
In Houffalize is Mads Würtz Schmidt opnieuw de favoriet op de zege. Concurrentie kan hij verwachten van Lukas Pöstlberger en misschien ook van oud-prof Petr Vakoč, van oud-veldrijder Paul Voss, van veldrijders Michael Boros, Mees Hendrikx of Cameron Mason of van de Nederlandse enclave, die in het gravel altijd present tekent. Naast Soete zijn er zeker nog Belgen die in Houffalize met ambitie van start gaan. Denk maar aan uittredend Belgisch kampioen Niels Vandeputte. Maar de opvallendste fiets is dus wel die van Soete.
