Stan Vernaillen kroonde zich in Grobbendonk tot Belgisch kampioen Gravel bij de junioren. De 2e jaars junior van Onder Ons Parike, pas aan zijn 3e seizoen op de fiets bezig, verraste zichzelf door op pure kracht de betere techniek van de doorgewinterde crossers te overklassen. Voor de Oost-Vlaming betekent deze winst een opsteker richting zijn overstap naar het beloftenpeloton.
Afvallingskoers
De strijd om de Belgische titel brak vrijwel onmiddellijk na het startschot open. “Het was koers van in het begin, waarbij er na 10 km een man of 5 wegreed”, vertelt Vernaillen. “We zijn daar vervolgens met een paar man naartoe gereden. Met die 10 hebben we echt goed rondgedraaid.” Halverwege de wedstrijd vond de beslissende schifting plaats onder impuls van een krachtige versnelling van de latere winnaar. “Na pakweg 30 km heb ik eens doorgetrokken”, klinkt het. “Toen waren we echt maar met 5 man over. We wisten wel echt dat we allemaal moesten blijven samenwerken om voorop te kunnen blijven. En dat zijn we ook blijven doen.”
Het parcours en de hoge snelheid eisten in de finale onverbiddelijk hun tol bij de overgebleven koplopers. “Uiteindelijk was het echt een afvallingswedstrijd, door pech of door renners die op de limiet zaten”, legt de winnaar uit. “Ik voelde me wel goed en ik weet dat ik ook nog een sterke eindschot heb. Maar het was echt wel lastig. Uiteindelijk ben ik solo binnen kunnen komen.”
In de finale merkte de renner uit Denderhoutem dat zijn concurrenten langzaam maar zeker door hun beste krachten heen zaten. “De anderen begonnen hun beurten een beetje korter te maken, toen wist ik dat het voor hen begon door te wegen”, geeft hij aan. “Ik voelde me wel echt nog goed, dus ik had er wel vertrouwen in. Ik wist dat ik de benen had om het af te maken.”
Vertrouwen en krachtsverhoudingen
Het gravelparcours in Grobbendonk vereiste wel wat stuurmanskunst, wat in theorie in het nadeel van een pure wegrenner zoals Vernaillen speelt. “Ik had vanochtend niet verwacht dat ik hier zou meedoen voor de titel”, klink het. “Ik had het wel gehoopt, maar tegen die crossers met hun techniek hier in de bochten is het natuurlijk zeer lastig. Des te plezanter dat het gelukt is.”
Zijn mindere techniek ten opzichte van de crossers à la Lars Corsus werd ruimschoots gecompenseerd door zijn krachtontwikkeling op de snellere stroken. “Het was een parcours waar je met je power wel echt het verschil kon maken”, verduidelijkt hij. “Dat merkte ik wel op de rechte stukken, dat ik de anderen pijn kon doen. Langs de andere kant waren er ook wel wat stroken waar je plat kunt rijden en bovendien was het losse ook wel iets lastiger voor mij.”
Het veroveren van zijn allereerste Belgische trui is een bekroning, nadat hij eerder dit jaar op de weg al dicht bij een topprestatie aanleunde. “Op het weg-BK was ik 8e, denk ik”, blikt de 2e jaars junior terug op dat kampioenschap. “Het was geen superzwaar parcours en moeilijk om daar echt een verschil te maken. Uiteindelijk was er een man of 5 à 6 weggereden en had ik de pelotonsprint gewonnen. Dus ja, er zat misschien meer in.”
Onder Ons Parike
De Oost-Vlaming begon opvallend laat met wielrennen, maar etaleert desondanks een enorme veelzijdigheid. “Ik kom niet uit een wielerfamilie, ik heb lang gevoetbald en ben als 2e jaars nieuweling beginnen fietsen”, legt hij uit. “Ondertussen heb ik al alle type wedstrijden gereden. Ik ben een klassieke renner die nergens specifiek in uitblinkt, maar overal kan ik wel mijn mannetje staan. Ik kan ook op alle terreinen een degelijk resultaat rijden én ik koers ook overal vooraan mee.”
Voor zijn verdere ontwikkeling kan hij bouwen op een goede omkadering richting de beloftencategorie. “Ik heb bij Onder Ons Parike alle kansen gekregen om in de grote koersen aan de start te staan. Met de voetjes op de grond en een goede opleiding, daar ben ik echt tevreden over”, besluit Vernaillen, die begeleid word door The Team, het voormalige Wasserman Cycling. “Ik heb al een akkoord met een devo-ploeg, maar ik mag daar nog niets over zeggen. Ik wil vooral plezier blijven hebben, proberen zo ver mogelijk te komen en dan zullen we volgend jaar met de ploeg bekijken hoe we dat allemaal gaan aanpakken.”
