Kortelings verbrak Sara Mustonen haar contract bij de Belgisch UCI-ploeg Health Mate Ladies Team, waarna ze prompt een rit én de eindzege pakte in de Tour of Uppsala, in haar thuisland Zweden. Nu heeft ze een verbintenis tot het einde van het seizoen getekend bij Chevalmeire Cycling.
Dat Sara Mustonen (38) bij het Chevalmeire Cycling terechtkomt – en zo ploeggenote wordt van voormalig wereldkampioene veldrijden Thalita de Jong – is geen verrassing. Mede-initiatiefnemer van dat project is immers Davy Wijnant, de Oost-Vlaamse ploegleider die vorig seizoen nog met Mustonen werkte bij de Experza-formatie. “Wij kennen elkaar al jaren”, duidt Wijnant. “Toen ik onlangs vernam dat ze haar contract via de UCI verbroken had, hebben we binnen Chevalmeire Cycling verschillende keren samengezeten om te kijken of we haar zouden aantrekken.”
Die nieuwe samenwerking is niet zomaar een persoonlijke verbroedering. “Nadat we de beslissing voor onszelf hadden genomen en een 1e keer hadden gepolst bij Sara zelf, is alles in een stroomversnelling geraakt. We geven haar zo de kans om terug in een vertrouwde omgeving te koersen. Wij kennen elkaar al vele jaren, Sara weet wat ze aan mij en mijn collega’s bij Chevalmeire zal hebben. Sara is een meerwaarde voor de ploeg. Enerzijds heeft ze een pak ervaring en anderzijds kan ze zelf wedstrijden afwerken. De ambitie is dat ze deze zomer zeker enkele overwinningen moet kunnen behalen met Chevalmeire Cycling. Sara zal starten in nationale wedstrijden, maar er zijn gesprekken aan de gang betreffende een samenwerking met een ander wegteam. Het is belangrijk dat zowel Sara als Thalita de kans krijgen om deze zomer UCI-wedstrijden te rijden.”
Punten
Opvallend: Mustonen heeft op de UCI-ranking bijna 400 UCI-punten vergaard. “Sara staat momenteel 58e met bijna 400 punten op de wereldranking, maar daar zijn wij als clubteam niet mee bezig”, stelt Wijnant. “We kunnen daar niks mee aanvangen als clubteam. UCI-punten zijn in principe enkel interessant voor UCI-ploegen, wat belangrijk is voor het teamklassement op 1 januari van het volgende seizoen. Die rangschikking beslist soms over startrechten, vandaar. Maar voor ons speelt het dus geen rol, al streelt het natuurlijk wel ons ego.” (lacht)
Intussen gaat het met De Jong de goede kant op en heeft de ploeg nog meer plannen. “We zitten op schema, Thalita zal eind mei terug in competitie komen”, bevestigt Wijnant. “We hebben onze tijd genomen om vooral geen stappen over te slaan. Thalita verblijft nu tot donderdag in Italië met het Nederlandse team. Sara en Thalita kennen elkaar trouwens van bij Experza, waar ik vorig seizoen met hen beide heb kunnen werken. Maar waar Sara 100% wegrenster is, behoudt Thalita de focus op het veldrijden. Ze vullen elkaar perfect aan op de weg. Er is trouwens nog een transfer in de maak bij Chevalmeire, maar de naam van die veldrijdster zal de komende weken bekend worden gemaakt.”
