Een opmerkelijke transfer in de sportwereld: de Franse biatlon-ster Émilien Jacquelin maakt per 1 mei 2026 de overstap naar het professionele wielrennen. De 4-voudig Olympisch medaillewinnaar sluit zich aan bij het NewGen-team van Decathlon CMA CGM. Voor Jacquelin, die al zijn hele leven een fervent fietser is, gaat hiermee een langgekoesterde droom in vervulling. Hij is vastberaden om zijn fysieke potentieel te meten met de eisen van het profpeloton.
Langgekoesterde droom
De overstap van de sneeuw naar het asfalt is geen plotselinge opwelling. Voor Jacquelin is het een plan dat al geruime tijd in zijn achterhoofd speelde. “Dit project rijpt al een tijdje in mijn gedachten”, vertelt de atleet. Hoewel hij de Olympische Winterspelen van 2030 in eigen land als doel behoudt, voelde hij een diep verlangen om iets nieuws te verkennen. “Ik wil het wielrennen op hoog niveau ontdekken door me aan te sluiten bij het Decathlon-team.”
De fiets is hem uiteraard verre van vreemd. “Ik heb altijd gefietst. In mijn jeugd maar ook als onderdeel van mijn fysieke voorbereiding in het biatlon. Vanaf nu wordt elke dag een nieuwe uitdaging”, is hij verlekkerd op zijn nieuwe kansen. Jacquelin is zich bewust van de steile leercurve die voor hem ligt, maar heeft het volste vertrouwen in de professionele omkadering die hem wordt geboden. De trainingsmethodes, de voedingsbegeleiding en het materiaal van Van Rysel moeten hem in staat stellen om de volgende stap te zetten.
De Fransman benadrukt zijn volledige toewijding. “Ik ben van plan om me voor de volle 100% te geven, zonder halve maatregelen. Ik ben me volledig bewust van het geluk deze kans te krijgen. Ik sta te popelen om mijn ervaring te delen met de jongere renners. Ik wil het vertrouwen dat het team in mij stelt eren en deze kinderdroom met nederigheid beleven, wetende welke enorme toewijding het vereist. Ik wil het hele team, en in het bijzonder Sébastien Joly, bedanken voor deze ongelooflijke opportuniteit.”
Van potentieel naar profiel
Binnen de ploeg wordt de komst van Jacquelin gezien als een logische stap, gezien zijn bestaande connectie met het team. Jean-Baptiste Quiclet, hoofd van de Performance-cel, licht de visie toe. “Émilien heeft altijd nauwe banden onderhouden met het team, zowel met de renners als met de staf. Fietsen is al 1 van de pijlers van zijn biatlontraining”, aldus Quiclet. “In dit post-Olympische jaar is het idee om hem de kans te bieden zich met de steun van het team te bekwamen in het competitieve wielrennen, zodat hij zijn potentieel kan ontwikkelen.”
De ondersteuning zal zich richten op meerdere vlakken. “Primair richten we ons op training, inclusief coaching en voedingsmonitoring, toegang tot professioneel materiaal en een hoogtestage in Arc 1950 met de NewGen-ploeg”, duidt Quiclet. “Er is een duidelijk plan om te ontdekken welk type renner in de biatleet schuilt. Het team heeft al een vermoeden, gebaseerd op zijn kwaliteiten in de sneeuw.
“We hebben een evaluatiefase gepland in het late voorjaar om zijn profiel beter te definiëren”, vervolgt Quiclet. “Zijn explosiviteit in het biatlon zou zich kunnen vertalen naar een uitstekende puncheur op de weg. Zijn fysieke basis is onmiskenbaar aanwezig. We rekenen op zijn sterke atletische potentieel en een hoge VO2max, kwaliteiten die hij al bewezen heeft op ski’s en die zich nu volledig op de fiets zouden moeten uiten.”
Aanwinst voor de nieuwe generatie
Jacquelin wordt opgenomen in de NewGen-ploeg, de ontwikkelingsstructuur van het team. Guillaume Bonnafond, hoofd van NewGen, legt uit dat dit een bewuste keuze is. “Met de NewGen is het onze missie om de algehele ontwikkeling te bevorderen door de nodige tijd te nemen, vooral met renners die uit andere disciplines zoals het veldrijden komen. Het is in die geest dat we Émilien Jacquelin verwelkomen.”
Het plan voor de komende periode is al uitgestippeld. “Het idee is dat hij herstelt van zijn winterseizoen voordat hij aan een nieuw blok begint met een aërobe cyclus”, duidt Bonnafond. Hij erkent dat de overstap specifieke uitdagingen met zich meebrengt, zelfs voor een topatleet. “Hoewel Émilien gewend is aan zware werklasten, zal hij zich moeten aanpassen aan de specifieke lange duurinspanningen voor het wielrennen.”
Toch overheerst het optimisme. De mentaliteit en ervaring van Jacquelin worden als een groot voordeel gezien voor de jonge talenten. “Zijn fysieke kwaliteiten en kampioensmentaliteit zullen ongetwijfeld een waardevolle aanwinst zijn voor al onze renners”, besluit Bonnafond. Met 55 podiumplaatsen op Olympische Spelen, Wereldkampioenschappen en in de Biatlon Wereldbeker, waaronder 9 WK-medailles en een Olympische gouden estafettemedaille, brengt Jacquelin een palmares van wereldformaat mee naar het peloton.
