Een jaar met 90 podiumplaatsen! Wie doet het mountainbike- en crossploeg UCT na? Die medailles en podiums werden het voorbije jaar in hoofdzaak door jongeren behaald. Gerd Ennekens is terecht fier op het parcours van z’n renners. De kers op de taart kwam het voorbije weekeinde door een iets oudere renner. In Hamburg pakte Jo Pirotte op het WK veldrijden voor Masters goud bij de 35- tot 39-jarigen.
Samenwerking
UCT – United Contractors Team uit Laakdal, hoofdsponsor uit Aarschot – werd in 2019 opgericht. Het accent van de wielerploeg lag van bij aanvang op mountainbiken en veldrijden. “We zijn sterkst in het mountainbiken, maar we blijven de 2 disciplines aanbieden”, verduidelijkt ploegleider Gerd Ennekens. “Wat cyclocross betreft hebben we een samenwerking met veldritploeg Deschacht-Hens-Maes. Onze leden kunnen via dit team een crossfiets in bruikleen krijgen. Op de weg werken we samen met Team Maes Glabbeek.”
De ploeg begon het jaar 2023 met een 20-tal actieve leden. Zoals ieder team dat met jonge meisjes en jongens werkt, haken in de loop van het seizoen sommigen af. Waardoor UCT verdergaat met 16 renners. Het voorbije jaar grossierden de renners in podiumplaatsen. Niet alleen in gewone wedstrijden, maar ook in diverse kampioenschappen. Zelfs op de weg!
“In Denderleeuw pakte Mathiz Tielens bij de 13-jarige aspiranten de Belgische titel in het tijdrijden”, glundert Ennekens. “Mathiz werd ook Limburgs kampioen, zowel in het veldrijden als het mountainbiken. Op het BK cyclocross voor aspiranten enkele weken geleden in Maldegem viel hij als 4e net naast het podium. Mathiz was toen net terug na 2 weken ziekte. Zonder die pech had hij wellicht ook daar een podiumplaats kunnen versieren.”
Goudhaantje
Op dat BK veldrijden voor 14-jarige aspiranten haalde een toekomstig UCT-renner wel een medaille. Tijl Vanhaverbeke uit het Oost-Vlaamse Evergem moest enkel topfavoriet Lars Peers laten voorgaan. “Voor onze ploeg is Tijl een uitstekende versterking”, beseft Gerd Ennekens. “Hij werd het voorbije jaar ook 2e op het BK mountainbike, kroonde zich in die discipline tot Vlaams kampioen en haalde zilver op het Oost-Vlaams kampioenschap veldrijden. Op technisch vlak kan hij bij onze ploeg nog een en ander bijleren.”
Vanhaverbeke haalde z’n medailles in het shirt van het Smart Cycling Team van Stefaan De Gendt. De zusjes Lotta en Fea Huybrechts deden dat in een UCT-trui. “Overal waar deze meisjes aan de start komen, doen ze mee voor de overwinning”, weet Ennekens. “Fea is een goudhaantje. Bij de miniemen slaagt ze erin om jongens te kloppen. Lotta pakte op het BK mountainbiken voor aspiranten de titel. Ze snelde iedereen voorbij van een categorie die 1 minuut vroeger was gestart. Lotta is ook Vlaams kampioene MTB en veroverde in het veldrijden én het mountainbiken de Vlaams-Brabantse titel. Recent won Lotta zilver op het BK veldrijden U15 in Maldegem. Bij de meisjes U13 haalden we met Lien Bleux nog een zilveren medaille op dat BK.”
Mats Leirs is een buitenbeentje bij het UCT Cycling Team. “Mats komt uit het BMX-circuit”, verduidelijkt Ennekens. “In die tak van het wielrennen haalde hij altijd halve finales, soms finales. Op de mountainbike werd hij dit jaar Antwerps kampioen. Hij werd ook 2e op het Vlaams kampioenschap en 3e op het nationaal kampioenschap mountainbiken.”
Tenerife
De lijst met winnaars en podiumklanten is bijna eindeloos. Stilstaan is achteruitgaan. Ondanks de vele succesjes probeert UCT zijn werking verder te optimaliseren. “Het uiteindelijke doel is onze junioren laten starten in grotere wedstrijden”, aldus Ennekens. “We willen hen laten proeven van buitenlandse wedstrijden. Met onze nieuwelingen proberen we de Swiss Cup te rijden. Komend weekeinde starten op diverse locaties – Aarschot, Beringen, Chaudfontaine – de MTB-trainingen.”
“De meeste jongens en meisjes werken met een individuele trainer. Vanaf volgend seizoen gaan we werken met vaste trainingen op woensdag. Daar hebben we een bepaalde planning voor opgesteld. Waarbij we rekening houden met de programma’s die de individuele trainers maken. Dat alles op elkaar afstemmen is niet eenvoudig, maar we proberen het.”
Een stage tijdens de paasvakantie op Tenerife ligt vast. “Daar doen we puur wegtrainingen”, besluit Ennekens. “We mogen daar tegen de zee appartementen van onze sponsor gebruiken. Voor iedereen die deze stage meedoet, is dat een leuke ervaring. Tijdens ons verblijf staat altijd een klim naar de top van de Teide op het programma.”
