De HG Cross in Heerde heeft de sterke vorm van Tijl Vanhaverbeke wederom onderstreept. De 1e jaars junior uit Evergem trok de lijn van een sterk seizoensbegin moeiteloos door. Na zijn 1e zege in Meulebeke vorige week hield hij na een demarrage halverwege de cross de opstomende wereldkampioen Delano Heeren af. Als beloning nam hij een wel heel opmerkelijke hoofdprijs mee naar huis: 100 kg pepernoten.
Tactisch meesterwerk
Rondom het Heerderstrand nam Vanhaverbeke de regie vroeg in handen. Met een versnelling halverwege de wedstrijd wist hij zijn 3 kompanen overboord te gooien, waarna hij de jagende wereldkampioen Delano Heeren succesvol afhield in de slotfase. “Ik heb bewust geprobeerd om veel op kop te rijden en zo de rest constant onder druk te zetten”, legt hij zijn succesvolle tactiek uit. “Daarmee dwong ik de anderen uiteindelijk in een foutje. Toen ik daardoor een gaatje kreeg, was het gewoon een kwestie van doortrekken en proberen dat tempo vol te houden tot op de streep.”
Die keuze om de koers van kop aan te pakken, bleek een schot in de roos. “Vanaf de 1e positie kan je tenminste altijd je eigen lijnen kiezen”, vervolgt de winnaar zijn analyse. “Als de rest dan vlak achter je een foutje maakt, zoals Luc Hovers die op de 2e positie even de mist in ging, ben je niet meteen de aansluiting met je groepje kwijt. Dat was op deze omloop gewoon de beste tactiek.”
Door de mix van zand en lichte modder was bandenkeuze een interessant thema. “De bandendruk viel eigenlijk best goed in te schatten en de keuze voor het smallbirds-profiel, wat tussen grifo en rhino zit, was vooraf snel gemaakt”, klinkt het tevreden. “Ik vind dit overigens een fantastische omloop. Het parcours was ideaal voor mij door de combinatie van zand en modder.”
Lijn doortrekken
Dat Vanhaverbeke in Heerde meedeed om de knikkers, was na zijn overwinning op Lars Peers in Meulebeke allerminst een verrassing. Toch gaf de aanwezigheid van de wereldkampioen deze zege extra glans. “Ik zag deze overwinning vanochtend aan de start niet meteen aankomen, hoewel ik vorige week in Meulebeke inderdaad ook al de beste was”, geeft hij toe. “Vandaag koerste ik tegen de wereldkampioen, dus ik had vooraf echt niet verwacht dat ik zomaar zou winnen. Ik hoopte er stiekem natuurlijk wel op, en het is geweldig om het op deze manier te kunnen afmaken.”
Volgens Vanhavebeke, die Europees kampioen Shorttrack is op de mountainbike, gaf zijn techniek de doorslag. “Het zand lukt eigenlijk altijd wel goed bij mij en ook de modder ligt mij uitstekend”, omschrijft hij zijn sterke punten in het veld. “Op de lange rechte stukken zijn de andere jongens misschien soms net wat sterker en beschikken ze over meer kracht, maar vandaag was het net genoeg om op techniek te winnen.”
Dat hij na afloop 100 kg pepernoten in ontvangst mocht nemen, zorgde voor een brede glimlach. “Ik weet niet zeker wat ik er mee ga doen, maar ik ga ze uiteraard niet allemaal zelf opeten”, lacht hij. “Waarschijnlijk ga ik wel een paar mensen een mooi cadeautje kunnen doen. In Dendermonde kreeg de winnaar onlangs 100 kilo mosselen en werd dat ook mooi met de supporters gedeeld. Zoiets ben ik nu ook van plan.”
[ONTDEK ONZE PAGINA FIETSVACATURES]
Grote plannen
De snelle ontwikkeling van de Oost-Vlaming blijft in de wielerwereld niet onopgemerkt. Vanaf 1 januari 2027 verruilt het talent zijn huidige UCT Cycling Team voor opleidingsploeg Soudal Safety Jogger U19. Toch richt hij zich nu eerst op de crosswinter, waar hij zijn huidige topvorm hoopt door te trekken naar het EK. “Het Europees kampioenschap komt er al bijna aan, dus ik hoop daar echt goed te presteren”, blikt hij uiterst gemotiveerd vooruit. “Mijn belangrijkste doel voor de rest van de winter is om vooral een heel constant seizoen te rijden en deze goede lijn door te trekken.”
Als hem ten slotte gevraagd wordt naar een aankomend hoogtepunt, hoeft de jonge technicus geen tel na te denken. “Koksijde”, antwoordt hij stellig.”Dat is een ontzettend leuke cross, met gigantisch veel zand. Ik kijk er nu al naar uit!”
