Daar staat hij nog steeds, in het Strava-segment van de Ballon d’Alsace met een kanontijd van 23’10. Hij reed praktisch even snel omhoog als de Tourrenners die er deze zomer om etappewinst streden en toen hij dat deed, was hij nog maar 16 jaar. Vos Coleman is de naam en er zijn al veel artikels over hem verschenen. Over zijn tijden, zijn wattages, zijn talent en zijn toekomst. Over zijn laatste uitslag blijft het echter stil, die dateert op ProCyclingStats al van juni 2025, de dag waarop het wonderkind van de radar verdween.
Klimtesten
Waar is de tijd dat nieuwelingen en junioren nog met rust gelaten werden door de mainstream media. Er waren een aantal freelance journalisten die ’s avonds buiten hun uren als onderwijzer nog wel eens een telefoontje deden voor een artikel in de streekkrant en daar was je dan als renner 3 dagen heel blij om. Maar verder was er de grote leegte. Er waren geen powermeters of talenttesten en bijgevolg kon er ook niet over geschreven worden. Er waren nog geen devo teams van WorldTour-ploegen en bijgevolg was er geen druk om daar een plekje te veroveren.
Natuurlijk is het een logische evolutie dat ook het wielrennen zich professionaliseerde. Uiteindelijk is het als sport een miljoenenbusiness en willen de sponsoren ook de beste renners op hun producten zien. Om die zo vroeg mogelijk te detecteren, kwamen er gespecialiseerde meettoestellen en om die talenten zo goed mogelijk te ontwikkelen, kwamen er devo teams. Ook de Belgische wielerbond deed zijn duit in het zakje.
Het klimproject van de bond vindt nog steeds iedere lente plaats in de Ardennen. Het concept is ondertussen deel van de Belgische canon: een explosieve test op de Côte de Wanne en een iets langere test op de Côte de Brume. Op basis hiervan worden renners in mei uitgenodigd voor een klimproject in de Vogezen. Alle cijfers worden netjes bijgehouden en zijn ook terug te vinden op Strava. Dat laatste weten de journalisten ondertussen ook. De media-aandacht hoort er anno 2026 bij. Wielrennen is sport en sport behoort tot de categorie ‘brood en spelen’, een uitvinding om het volk tevreden te houden met het nodige amusement. Zonder media geen inkomsten en zonder inkomsten geen sport. Als renner ben je ook eigendom van het volk. Tegenwoordig geldt dat zelfs al als tiener. Remco Evenepoel was bij zijn dubbele wereldtitel als junior reeds een halve volksheld.
Wondertijd
Daarom kent iedereen de naam van Vos Coleman al jaren. We zouden graag zeggen dat hij dat dankt aan de 6e plaats in het Vermarc Cycling Project 3-Daagse Junioren of aan zijn 7e plaats in de Triptyque Ardennais in hetzelfde jaar, maar zijn reputatie dankt hij grotendeels aan 13 mei 2024. Toen reed hij aan 390 Watt omhoog op de Ballon d’Alsace, nog geen 2 minuten trager dan de snelste aller tijden (Brandon McNulty) en sneller dan andere Belgische toptalenten als Milan Donie, Matteo Vanhuffel, Matisse Van Kerckhove en Junior Lecerf.
In het circuit klonk het dat ook Visma | Lease a Bike had gehoord van het klimproject en Coleman liet begeleiden door scout Vincent Laporte. Een jaar na die topprestatie van Coleman won hij de Guido Reybrouck Classic en de testtijdrit in Borlo en werd hij 14e in de Vredeskoers en 9e in de Tour du Pays de Vaud. Begin juni eindigde hij als 19e in de Alpenklassieker, maar daarna werd het stil. Geen uitslag meer te vinden, geen interview meer gegeven. De vos preekte niet langer de passie, zo leek het wel.
Terugkeer
Coleman is dus van de radar verdwenen, haast als een dief in de nacht. Er gaan verhalen rond, maar officieel is er nooit iets verschenen. “Geen zin meer om te koersen, hopelijk vind ik die zin ooit nog terug”, is zowat alles wat hij daarover kwijt wilde in een bericht aan onze redactie. Het laatste jaar publiceerde hij wel terug filmpjes op zijn social media-account waarop hij geamuseerd aan het fietsen is. Met een Cervélo en duidelijk enige scherpte in zijn stijl. Op weg naar een terugkeer? Dit jaar staan er volgens Strava al meer dan 11.000 km op de teller, alleszins niet slecht voor een hobbyist.
Misschien wordt het verhaal van Coleman wel het verhaal van de steeds maar toegenomen aandacht voor jonge renners en hun talent. Misschien leidt dat op een dag hoe dan ook tot bepaalde probleemsituaties. Misschien verdienen jongens dan ook wel een nieuwe kans. Misschien hoort het er allemaal bij, maar misschien op die leeftijd ook nog niet. Benieuwd wat we in 2027 te zien krijgen van het jonge talent en benieuwd naar het volledige verhaal.
