De Europese wielerbond UEC heeft de EK’s Gravel 2026 en 2027 aan respectievelijk Houffalize (België) en Lahti (Finland) toegewezen. De UEC bevestigt daarmee zijn interesse in opkomende wielerdisciplines, waaronder het gravelrijden. Dat is intussen een vaste waarde op de internationale wielerkalender aan het worden is.
Golazo
“Houffalize is een begrip in het offroad fietsen en heeft al tal van grote internationale competities gehost”, aldus UEC voorzitter Enrico Della Casa. “Met de combinatie van die traditie en de setting in de natuur krijgen de atleten en gravelfans ongetwijfeld een unieke ervaring voor de wielen geschoven in 2026.”
“Lahti van zijn kant is een absolute nieuwkomer, het is de 1e keer dat er een Europees Kampioenschap zal georganiseerd worden in Finland. De schitterende omgeving van de regio zal een bijzondere wedstrijd opleveren voor renners en supporters. Ik wil erg graag alle betrokken lokale organisaties bedanken. Net als hun nationale federaties en in het bijzonder hun voorzitters Tom Van Damme en Jarmo Lindberg. Tevens Golazo dat zoals steeds garant zal staan voor een zeer kwalitatieve organisatie. We zijn ervan overtuigd dat beide kampioenschappen een groot succes zullen worden.”
Houffalize
Houffalize en het Waalse Gewest ontvangen dus in 2026 de UEC Gravel European Championships, het EK Gravel. Golazo tekent voor de organisatie. Dat deed het vorig jaar 2023 al met het EK en dit weekend 5 en 6 oktober 2024 met het WK Gravel. “We organiseren al sinds 2021 samen met de stad Houffalize de ‘Houffa gravel’, een kwalificatiewedstrijd in de UCI Gravel World Series en met 1.800 deelnemers 1 van de populairste gravelwedstrijden op de UCI gravelkalender”, zegt Christophe Impens, director cycling bij Golazo. “Houffalize is voor heel wat offroadfietsers een bucketlistbestemming. We zijn heel trots om er nu de 2026 UEC Gravel European Championships te mogen organiseren.”
Lahti
Lahti is de sporthoofdstad van Finland met een lange traditie in het organiseren van heel wat sportevenementen. De Merenvlakte op 1 uur rijden van Helsinki was al gaststad van de Wereldkampioenschappen schansspringen, de Wereldbeker cross-country skiën en het WK Ironman 70.3. Nu mag Lahti zich opmaken om de beste Europese gravelrijders te verwelkomen voor de 2027 UEC Gravel European Championships.
Gravel is niet nieuw in de regio. De stad en het UNESCO Salpausselkä Geopark ontvingen al meerdere gravelevents. De Merenvlakte staat voor fotogenieke landschappen waar meren en dichte bossen elkaar afwisselen. De gravelwegen variëren van champagne-grindwegen over snelle dubbelsporige boswegen naar brede ‘flow trails’. De organisatoren van de Nordic Gravel Series zorgen voor een echt gravelparcours met 90% onverharde wegen die uitdagend genoeg zullen zijn, zelfs met de beperkte hoogtemeters.
