Zijn seizoen startte veelbelovend met ereplaatsen in Gent-Staden en de GP du Central in Templeuve. Nu ligt Yentl Vandevelde, renner bij B-Close Bal-Enzo Cycling Team, in een ziekenhuisbed in Aalst. Een zware valpartij in de finale van het PK in Ottergem resulteerde in een pittige breukenlijst. Toch overheerst de vechtlust. “Ik mis de Ronde van Benin maar wil mijn leiderstrui in de Beker van België verdedigen.”
Stuur dat uit je handen wordt geslagen
De finale in Ottergem was hectisch. Een kopgroep kleurde de wedstrijd, maar in de laatste kilometer liep het mis voor Vandevelde. “We waren weggereden met 13 à 15 man”, vertelt hij. “In de finale waren er 4 renners met een lichte voorsprong weg. Ik besloot dan om van redelijk ver mijn sprint aan te zetten om nog naar de koplopers toe te rijden.”
Die ultieme poging eindigde abrupt op 200 meter van de finishlijn. “Christophe Van Cauwenberghe (Kriekepot-Doltcini, red) rijdt mij voorbij en de renner in zijn wiel botst tegen mijn stuur. Vervolgens raak ik de controle kwijt. Ik val eigenlijk gewoon vol op mijn linkerzijde.” De sprint was niet meer voor de overwinning, maar die intentie was er wel. “Het was uiteindelijk voor de 4e of 5e plek, maar het was wel met de ambitie om nog te proberen winnen.”
Het was een puur koersincident, benadrukt Vandevelde. Van Cauwenberghe kwam er zonder kleerscheuren vanaf. “Maar Ollie Robinson, die achter mij zat, kwam over mij gevlogen en die heeft er eigenlijk wel grotere verwondingen aan overgehouden.” Voor Vandevelde zelf waren de gevolgen aanzienlijk.
Ribben doen het meeste pijn
De diagnose in het ziekenhuis was zwaar. “Ik heb een kleine klaplong, 6 ribben gebroken en mijn sleutelbeen gebroken. En veel schaafwonden.” De komende periode staat in het teken van herstel, met een operatie in het vooruitzicht. “Mijn sleutelbeen wordt binnenkort geopereerd, nadat mijn klaplong hersteld is. Dat proces is nu gaande, dus ik hoop dat ik misschien begin volgende week de operatietafel op kan.”
De focus ligt alweer op zijn terugkeer. “Dat is altijd het eerste dat in je hoofd opkomt: wanneer kan ik weer fietsen?” Voorlopig is het echter de pijn die domineert, met name de gebroken ribben. “Ja, het is heel ambetant. Vooral wanneer ik in mijn bed lig. Ik probeer nu overdag altijd in een stoel te zitten, omdat ik dan minder druk op de ribben heb. Het is vooral achteraan dat ik echt veel pijn heb.”
Zijn goede seizoensstart voelt plots ver weg. “Ik was vaak mee met de juiste ontsnapping, was vaak 1 van de beteren in koers, maar het was natuurlijk wel een beetje zoeken naar een overwinning. Ze kenden mij natuurlijk ook al een beetje. Je komt vaak tegen andere goede ploegen uit die met meer vertegenwoordigd zijn in de kopgroep. Dat ploegenspel wordt vaak uitgespeeld in mijn nadeel, heb ik al gemerkt.”
Streep door de Ronde van Benin
De valpartij is een flinke domper op de ambities van de ex-prof. Een bijzonder avontuur valt letterlijk in het water. “Ik had normaal een rondje gepland in Afrika. In Benin, eind april. Maar dat valt dus weg. Dat ga ik niet kunnen meemaken.” Het was geen Belgische selectie, maar een unieke kans met de ploeg. “Onze ploegleider had contact met de organisatie. We zouden eigenlijk met een selectie van onze ploeg naar daar gaan. Heel jammer, ik had er naar uitgekeken.”
Toch opent de gedwongen rustpauze onverwacht een andere deur. Een heel kleine weliswaar. “Als alles goed meezit, kan ik misschien wel meedoen aan de Beker van België op 3 mei. Daar sta ik momenteel aan de leiding. Normaal gezien zou ik daar niet starten omdat ik dan in Afrika zat. Maar wie weet, lukt dat nu wel. Ik durf er echter mijn handen niet voor in het vuur te steken.”
Vandevelde blijft er nuchter onder. “Een domper is dit incident sowieso, ja. Gelukkig word ik er zeker niet van, maar je moet er mee leren omgaan. Niemand doet zoiets expres. Hopelijk verloopt de operatie goed, kan ik zo snel mogelijk op die fiets kruipen en kan ik de competitie zo snel mogelijk hervatten.”
